Preguntas que debe hacerle a un contratista antes de firmar

Si se pregunta qué preguntarle a un contratista antes de contratarlo en Chicago, son seis temas: licencia, seguro, permiso, contrato, pagos y quién va a estar de verdad en su propiedad. No necesita sonar como abogado. Necesita preguntar claro y fijarse si las respuestas también son claras. El contratista que no se molesta porque lo revisen suele ser el que le conviene.

Lleve el estimado y una pluma. Si prefiere algo para imprimir y marcar, use nuestra lista para contratar a un contratista.

¿Qué licencia cubre este trabajo exacto?

Pregunte: "¿Con qué licencia hace este trabajo, y a nombre de qué negocio está?"

Chicago exige licencia de contratista general para casi toda construcción, alteración, reparación y demolición de edificios, aunque el trabajo no necesite permiso (Ciudad de Chicago). El trabajo en ladrillo, concreto y piedra cae bajo la licencia aparte de contratista de albañilería (mason) (Ciudad de Chicago). Los techos se licencian a nivel del estado, y es ilegal presentarse como contratista de techos sin esa licencia (ley de Illinois).

Una buena respuesta le da un nombre y un tipo de licencia que usted puede buscar en la búsqueda de licencias de la ciudad en unos minutos. Hágalo. Nuestra guía de cómo verificar la licencia de un contratista en Chicago le muestra dónde se revisa cada una.

Siga con otra pregunta: "¿El trabajo lo hace su propia gente o lo subcontrata?" Parte del trabajo se hace legítimamente bajo la supervisión de un contratista general con licencia (Ciudad de Chicago). Eso está bien cuando usted sabe quién tiene la licencia y quién está en su techo.

¿Quién tiene el seguro y puede mandarme el certificado?

Pregunte: "¿Me puede mandar hoy por correo el certificado de seguro?"

La ley de Illinois exige que los negocios de reparación de viviendas mantengan seguro de responsabilidad pública y de daños a la propiedad con mínimos fijados, salvo que el negocio tenga un patrimonio neto de al menos $1,000,000 (815 ILCS 513/25). Usted quiere el certificado, no un "sí, estamos cubiertos" de palabra. Revise que el nombre del negocio en el certificado sea el mismo del contrato. Si tiene dudas sobre qué debe decir, pregúntele a su propio agente de seguros.

Una buena respuesta es un correo rápido con un PDF. Una mala es "se lo mando después", o un certificado de otra empresa.

¿Quién saca el permiso?

Pregunte: "¿Este trabajo necesita permiso, y quién lo saca y lo paga?"

Chicago exige permiso antes de la mayoría de la construcción y las reparaciones, con una lista corta de exenciones (Ciudad de Chicago). Los permisos de albañilería requieren un contratista con licencia de mason (Ciudad de Chicago). Un dueño solo puede actuar como su propio contratista en casos limitados: residencia principal, tres pisos o menos, seis unidades o menos, y el dueño asume la responsabilidad por la seguridad de los trabajadores, las inspecciones y el cumplimiento del código (Ciudad de Chicago).

Por eso desconfíe del "saque usted el permiso, sale más barato". Si usted es dueño de un two-flat (edificio de dos pisos) de renta donde no vive, esa vía puede no estar abierta para usted, y el riesgo es suyo de todas formas. Lo explicamos en quién saca el permiso.

Una buena respuesta dice que el contratista se encarga del permiso, le señala en qué línea del estimado está, y le explica cuáles serán las inspecciones. Si le dicen que no hace falta permiso, pregunte qué exención aplica y confírmelo con el Departamento de Edificaciones (Department of Buildings).

¿Qué dice el contrato escrito?

Pregunte: "¿Puedo ver el contrato antes del día que empecemos?"

En reparaciones o remodelaciones de más de $1,000 en una vivienda de una a seis unidades, el contratista debe darle un contrato u orden de trabajo escrito para firmar antes de empezar. Debe decir el costo total, con las piezas y materiales descritos con detalle razonable, y el nombre y la dirección del negocio (815 ILCS 513/15). También debe darle el folleto "Home Repair: Know Your Consumer Rights", y en trabajos de más de $1,000 usted firma un reconocimiento con fecha (815 ILCS 513/20). La ley cubre de una a seis unidades y excluye el mantenimiento o las reparaciones de menos de $500 (815 ILCS 513/10).

Luego léalo. Asegúrese de que esto esté por escrito:

• El alcance: qué se repara, reemplaza o reconstruye, lado por lado si es albañilería.
• Los materiales, por tipo y marca cuando importe.
• Fecha de inicio y de entrega, y qué pasa si el clima retrasa la obra.
• Cómo se aprueban y se cobran los cambios.
• La garantía: quién la da y por cuánto tiempo.

En qué debe decir por escrito su contrato en Illinois lo repasamos línea por línea.

¿Cómo funcionan los pagos?

Pregunte: "¿Cuál es el calendario de pagos y qué compra cada pago?"

No le vamos a dar un porcentaje de adelanto "mágico", porque no podemos señalarle una regla de la ciudad ni del estado que fije uno. Lo que sí puede hacer es que cada pago siga al trabajo terminado, por escrito, y no pagar el último abono antes de que el trabajo esté terminado e inspeccionado, cuando se requiere inspección. Pague con un método que deje registro. En cuánto adelanto es normal vemos cómo pensarlo.

Una buena respuesta es un calendario por etapas. Una mala es una suma grande por adelantado "para materiales" y nada por etapas después.

¿Quién va a estar en mi propiedad y por cuánto tiempo?

Pregunte: "¿A quién llamo si algo sale mal, y quién está en la obra todos los días?"

Aquí se separan los buenos contratistas de los demás. En un edificio de Chicago el trabajo suele cruzar inquilinos, vecinos y la vía pública. El andamio, el contenedor y el material en la calle, el callejón o la banqueta (acera) necesitan un permiso aparte de CDOT, el Departamento de Transporte (Ciudad de Chicago), y quien ya lo ha hecho lo sabe.

Pregunte también:

• ¿Cómo protege las entradas, las ventanas y las cosas de los inquilinos?
• ¿Cuál es el plan de limpieza, y el precio incluye retirar el escombro?
• ¿Qué pasa si encuentra algo inesperado cuando abra la pared?
• ¿Me puede dar referencias locales a las que yo pueda llamar?

Sin tono de pelea

Trátelo como una entrevista, no como un interrogatorio. Un buen contratista contesta todo esto sin problema. Si necesita entender las respuestas en español, dígalo y pida el contrato en ese idioma también. Para ese tema, vea contratar a un contratista que hable español.

Cuando las respuestas no cuadran

Si no encuentra la licencia, el seguro nunca llega o el contrato siempre se retrasa, deténgase. Son los patrones de nuestra lista de señales de alerta de contratistas en Chicago. Dar marcha atrás le cuesta una tarde. Firmar le puede costar mucho más.

¿Va a contratar para un edificio en Chicago? La guía para contratar cubre el proceso completo, y nosotros le damos el nombre exacto del negocio, la licencia y el seguro antes de que firme nada. Escríbanos para un estimado gratis. Hablamos español e inglés.

Preguntas frecuentes

Este artículo explica reglas generales y situaciones comunes en Chicago. No es asesoría legal, y las reglas de la ciudad cambian. Para una propiedad específica, consulte con el Departamento de Edificaciones de Chicago (Department of Buildings) o con un profesional con licencia.