Estafas de contratistas en Chicago: las señales de alerta

Las estafas de contratistas en Chicago casi siempre dejan las mismas huellas: alguien que toca su puerta sin que usted lo llamara, presión para decidir hoy, ninguna licencia que usted pueda buscar, ningún contrato escrito, ningún certificado de seguro, un precio solo en efectivo y la petición de que usted mismo saque el permiso. Una sola señal no prueba nada. Dos o tres juntas son razón para parar. Aquí le damos cada señal y cómo comprobarla, con reglas de la ciudad y del estado únicamente.

El que toca la puerta: "pasaba por el vecindario"

Un contratista que toca a su puerta no es deshonesto por eso. Pero usted no lo escogió, no lo comparó, y él sabe que tal vez usted está reaccionando a algo que vio en su edificio. Así el tiempo de decidir queda en manos de él.

Qué hacer:

• Pídale el nombre del negocio y diga que usted lo llama. Un negocio de verdad se lo da.
• No acepte nada en el porche.
• Busque el negocio antes de volver a hablar con él. La búsqueda de licencias de la ciudad cubre contratista general, albañilería (mason), plomería y electricidad, y la agencia del estado, IDFPR, cubre a los techadores.

La presión es el patrón. "El precio es bueno solo hoy." "Su pared se puede caer esta noche." Los peligros existen, y si usted ve una cornisa suelta o un porche inclinado debe actuar rápido. Pero actuar rápido es pedir una segunda opinión y un alcance por escrito, no firmar ahí mismo.

"Sin licencia no hay problema"

Esta es la señal con la comprobación más clara. Chicago exige licencia de contratista general para casi toda construcción, alteración, reparación y demolición de edificios, aunque el trabajo no necesite permiso (Ciudad de Chicago). Hay excepciones, como el trabajo bajo la supervisión de un contratista general con licencia y los contratistas de albañilería, plomería y electricidad con licencia de la ciudad que trabajan dentro de su licencia (Ciudad de Chicago). Así que la pregunta nunca es solo "¿tiene licencia?". Es "¿cuál licencia, a nombre de quién, y cubre este trabajo?"

Los techos tienen licencia del estado. Es ilegal ofrecer servicios profesionales de techado o presentarse como contratista de techos sin licencia de IDFPR (ley de Illinois). Además, quien emite el permiso de techos debe confirmar que el contratista tiene licencia antes de darlo (ley de Illinois). Un techero que le dice que la licencia no importa le está diciendo algo del resto del trabajo.

Nuestra guía de cómo verificar la licencia de un contratista en Chicago se hace en unos cinco minutos.

Sin contrato escrito, o "los papeles los hacemos después"

En reparaciones o remodelaciones de más de $1,000 en una vivienda de una a seis unidades, la Ley de Reparación y Remodelación de Viviendas de Illinois exige que el contratista le dé un contrato u orden de trabajo para firmar antes de empezar. Debe decir el costo total, con las piezas y materiales descritos con detalle razonable, y el nombre y la dirección del negocio (815 ILCS 513/15). En trabajos de más de $1,000 también debe darle el folleto "Home Repair: Know Your Consumer Rights" antes de firmar, y usted firma un reconocimiento (815 ILCS 513/20).

Entonces, si un contratista quiere empezar un trabajo grande con un apretón de manos, eso no es "así se hace aquí". Es un contratista que se salta un paso que la ley pide. El trabajo de menos de $500 y los edificios de más de seis unidades quedan fuera de la ley, así que pregunte al Departamento de Edificaciones (Department of Buildings) o a un abogado cómo aplica a su propiedad.

Lo que debe leer por escrito lo vemos en qué debe decir su contrato en Illinois.

Sin certificado de seguro

La ley de Illinois exige que quienes se dedican a la reparación de viviendas mantengan seguro de responsabilidad pública y de daños a la propiedad con los mínimos de la ley, salvo que el negocio tenga un patrimonio neto de al menos $1,000,000 (815 ILCS 513/25). Un contratista que dice "estamos cubiertos, créame" y nunca manda papel le dio una razón para preocuparse. Pida el certificado por correo y revise que el nombre del negocio sea el mismo del contrato.

Solo efectivo y sin recibo

Ninguna regla de la ciudad ni del estado que usamos hace ilegal pagar en efectivo. El problema es lo que suele acompañar a los tratos solo en efectivo: sin factura, sin recibo, sin registro de qué pagó y sin forma fácil de probar quién hizo el trabajo si algo falla. Si un negocio insiste en efectivo y no da un recibo con su nombre, el efectivo no es por sí solo la señal. Lo es que no quede rastro.

Pague con un método que deje registro y ligue cada pago a trabajo terminado, por escrito. En cuánto adelanto es normal vemos cómo pensar el inicio del calendario de pagos.

"Usted saque el permiso y yo hago el trabajo"

Chicago exige permiso de construcción antes de la mayoría de las obras y reparaciones, con una lista corta de exenciones (Ciudad de Chicago). Un contratista que dice "no hace falta permiso" o que le pide sacarlo a usted puede estar pasándole el riesgo. Un dueño solo puede actuar como su propio contratista en una residencia principal de tres pisos o menos y seis unidades o menos, y asume la responsabilidad por la seguridad de los trabajadores, las inspecciones y el cumplimiento del código (Ciudad de Chicago). Si su edificio es de renta, esa vía puede no estar abierta.

El trabajo sin permiso tiene consecuencias para el dueño. Se puede colocar una orden de suspensión de obra, y el trabajo continúa solo cuando se obtiene el permiso y se paga la penalidad. En la mayoría de los casos el costo del permiso se triplica, y la ciudad puede abrir un caso de cumplimiento (Ciudad de Chicago). Confirme las tarifas actuales con el Departamento de Edificaciones.

Una excepción honesta: el trabajo de emergencia que normalmente requiere permiso puede hacerse primero para evitar un daño inminente, pero la solicitud del permiso debe presentarse el siguiente día hábil (Ciudad de Chicago). Eso no es licencia para saltarse el permiso.

Pregunte directo: quién saca el permiso, usted o el contratista.

Otras señales, en lista corta

• Sin dirección del negocio, solo un celular y un nombre de pila.
• Una camioneta sin nombre de negocio, o con un nombre distinto al del contrato.
• Un precio muy por debajo de los demás estimados, con un alcance vago.
• Un alcance que dice "arreglar la parte de atrás" sin materiales ni lados del edificio.
• Se niega a dar referencias locales a las que usted pueda llamar.
• Un contrato con el espacio del costo total en blanco.
• Se molesta cuando usted dice que primero va a revisar la licencia.

Qué le da la ley si le hicieron daño

La Ley de Reparación y Remodelación de Viviendas de Illinois le da un recurso: quien sufre un daño real por una violación puede demandar bajo la ley de fraude al consumidor, y el Fiscal General o un State's Attorney pueden demandar para detener violaciones repetidas (815 ILCS 513/30). Si usted tiene un caso lo decide un abogado. Guarde todos los mensajes, estimados, fotos, copias de cheques y recibos. Son su evidencia.

Qué hacer antes de firmar

Haga las revisiones en orden: nombre, licencia, seguro, contrato, permiso, pago. Nuestra lista para contratar a un contratista las junta en una página, y las preguntas antes de firmar le dicen qué decir. Si quiere una segunda opinión sobre un alcance que le entregaron, escríbanos. Lo revisamos, le decimos lo que vemos y le damos nuestra propia información de licencia y seguro. La guía para contratar cubre todo el proceso. Hablamos español e inglés.

Preguntas frecuentes

Este artículo explica reglas generales y situaciones comunes en Chicago. No es asesoría legal, y las reglas de la ciudad cambian. Para una propiedad específica, consulte con el Departamento de Edificaciones de Chicago (Department of Buildings) o con un profesional con licencia.