El salitre (eflorescencia) es la sal blanca y polvosa que queda en el ladrillo cuando el agua arrastra sales disueltas desde adentro de la pared y se evapora. Para quitarlo, primero hay que encontrar y arreglar la fuente de agua, porque la Brick Industry Association dice que se arregla la causa antes de limpiar. Después se quita el polvo con suavidad, empezando por el método más ligero. Sellar o recubrir el ladrillo solo, no se recomienda. Si regresa después del primer año, probablemente está entrando agua a la pared.
Para quitar el salitre del ladrillo, primero arregle el agua y después limpie. El salitre es sal que el agua saca de la pared y deja como polvo blanco al secarse. Si lo talla sin arreglar el agua, regresa, casi siempre en pocas semanas de clima húmedo.
Aquí le explicamos qué lo causa, cómo quitarlo del ladrillo viejo de Chicago sin empeorar las cosas y qué reparar para que pare. Si solo quiere saber si le hace daño a la pared, vea ¿el salitre daña el ladrillo?.
¿Qué es el salitre en el ladrillo?
El BIA dice que la eflorescencia necesita tres cosas a la vez: sales solubles, agua y un camino por los poros de la albañilería hasta la superficie. Cuando el agua se evapora en la superficie, las sales se quedan. Las sales normalmente vienen de los álcalis del cemento del mortero, del material de atrás, de la tierra o de los adornos, y no suelen venir del ladrillo mismo (BIA Technical Note 23A).
Lo que los dueños notan:
- Un polvo o costra blanca o grisácea en la cara del ladrillo o en las juntas del mortero.
- Es peor en las paredes que se quedan húmedas: debajo de parapetos y chimeneas, bajo canalones que gotean, cerca del suelo y en el lado norte.
- Va y viene con el clima, y muchas veces es peor en invierno (BIA Technical Note 23A).
¿Por qué le sale a mi ladrillo?
Hay dos situaciones y no son iguales.
Obra nueva. El BIA llama "floración de edificio nuevo" a la eflorescencia en albañilería de menos de un año, y dice que normalmente se quita sola con el tiempo (BIA Technical Note 23A). Si le hicieron tuckpointing o un trabajo de albañilería hace poco, puede ser solo eso.
Una pared más vieja. El BIA dice que la eflorescencia que aparece después del primer año suele indicar que entra demasiada agua a la pared o que el drenaje es malo (BIA Technical Note 23A). En un two-flat (edificio de dos pisos) o three-flat de Chicago, los sospechosos de siempre son:
- Juntas de mortero abiertas o agrietadas que dejan entrar agua. La ciudad considera condición insegura las juntas de albañilería que no resisten el agua (Ciudad de Chicago, 14X-3-303).
- Una cubierta de parapeto, la corona de una chimenea o un flashing (tapajuntas) dañados.
- Un canalón o bajante que se desborda contra la pared.
- Tierra o macetones amontonados contra el ladrillo.
- Un recubrimiento o reparación de cemento duro que atrapa la humedad. Más abajo lo explicamos.
Si lo que hay son goteras, vea agua que atraviesa una pared de ladrillo.
¿Cómo se quita el salitre del ladrillo?
Empiece por la causa, porque el BIA dice que se debe encontrar y arreglar la fuente de humedad y sales antes de quitarlas (BIA Technical Note 23A). Después:
- Deje que la pared se seque si puede. Parte del salitre se seca en polvo y se cepilla.
- Empiece con el método más suave que funcione. Un cepillo de cerdas naturales duras en una zona chica es donde la mayoría de los dueños debe parar. No use cepillo de alambre en ladrillo viejo.
- Pruebe primero en un parche pequeño. Escoja un lugar que no se vea y observe qué hace el ladrillo. El ladrillo común viejo de Chicago es suave.
- Pare y llame a un albañil si el polvo sigue regresando, si la superficie del ladrillo se descascara o si el limpiador empieza a cambiar el color del ladrillo.
- Pregunte antes de usar cualquier ácido o limpiador químico. El BIA remite a su Technical Note 20 para los procedimientos de remoción (BIA Technical Note 23A), y el NPS agrega que limpiar el salitre con algunos métodos puede liberar más sales (NPS Preservation Brief 2). Con lo que use, siga las indicaciones de seguridad del fabricante.
Al cepillar en seco, póngase una mascarilla contra el polvo. Y si alguien esmerila el mortero en seco para llegar a la pared que está detrás del polvo, eso levanta polvo de sílice: la regla de OSHA exige esmeriladoras de tuckpointing con protector y recolector de polvo, y respiradores (OSHA).
En edificios viejos de ladrillo, el polvo blanco muchas veces es una señal y no el problema. Con frecuencia lo encontramos debajo de un canalón que gotea, bajo una chimenea que perdió su corona o en una pared que hace años se parchó con cemento duro. Los dueños lo tallan cada primavera y se preguntan por qué regresa. El cepillo nunca iba a arreglar el agua.
¿Debe sellar el ladrillo para que no salga?
No como primer paso. El BIA dice que los recubrimientos por sí solos no se recomiendan para controlar la eflorescencia (BIA Technical Note 23A). El NPS advierte que los recubrimientos repelentes de agua solo son apropiados después de que el edificio se hizo impermeable y se secó (NPS Preservation Brief 1). Un recubrimiento sobre una pared que todavía recibe agua puede atrapar la humedad.
Eso importa en ladrillo viejo, porque la humedad y las sales atrapadas pueden cristalizar dentro del ladrillo y hacer que la cara se desprenda o se separe en capas (NPS Preservation Brief 2). El salitre en la superficie suele ser relativamente inofensivo. La forma dañina es la sal que cristaliza debajo de la superficie (NPS y BIA).
¿Cómo evitar que regrese?
El arreglo está del lado del agua:
- Repare las juntas de mortero abiertas. Eso es rejuntar, con un mortero más suave y que deje pasar más la humedad que el ladrillo. Vea qué es el tuckpointing y el error de mortero que arruina el ladrillo de Chicago.
- Arregle canalones, bajantes y drenaje para que el agua no corra ni se encharque contra la pared.
- Repare la parte de arriba de la pared. Una cubierta, una corona o un flashing en mal estado manda el agua directo hacia adentro de la albañilería.
- Cuide la temporada. El NPS advierte contra los aditivos anticongelantes en el mortero de rejuntado porque pueden agregar sales que causan salitre después (NPS Preservation Brief 2). Pregunte a su albañil qué lleva el mortero.
- Dele tiempo. El mortero y la albañilería nuevos traen sales. Un poco de salitre después de una obra nueva puede ser normal.
Cuándo el salitre es una señal de alerta
El polvo blanco solo no es una emergencia. El polvo blanco junto con cualquiera de estas cosas merece una revisión más de cerca:
- Caras de ladrillo que se botan o se descascaran. Vea el daño por hielo y deshielo y si los ladrillos descascarados son peligrosos.
- Mortero desmoronado o faltante.
- Grietas escalonadas o una pared abombada. Vea grietas escalonadas.
- Polvo que regresa en el mismo lugar cada temporada.
- Paredes interiores húmedas o manchadas del mismo lado.
Si la fuente de agua sigue, el polvo sigue, y también lo que sea que el agua esté haciendo dentro de la pared. Chicago exige que las juntas de albañilería resistan el agua (Ciudad de Chicago, 14X-3-303). Limpiar el síntoma por años mientras la pared sigue mojada es como un problema estético se vuelve reparación.
Qué preguntar antes de contratar
- ¿Por dónde está entrando el agua y cómo lo van a confirmar?
- ¿Van a reparar la fuente antes de limpiar?
- ¿Con qué van a limpiar y lo probaron primero en un parche pequeño?
- ¿Qué mortero van a usar si las juntas necesitan trabajo?
- ¿Van a recubrir o sellar el ladrillo y por qué?
Si quiere que un albañil encuentre de dónde viene el agua, nuestro equipo de albañilería puede revisarlo. Para el resto del sistema, vea la guía de ladrillo y albañilería en Chicago. Para limpiar ladrillo en general, vea cómo limpiar ladrillo viejo.
Preguntas frecuentes
Arregle primero la fuente de agua, y después quite el polvo con el método más suave que funcione, como un cepillo de cerdas naturales duras sobre la pared seca. Pruebe en un parche pequeño. El BIA remite a su Technical Note 20 para la remoción, y el NPS advierte que algunos métodos pueden liberar más sales.
En obra nueva, muchas veces sí. El BIA dice que la eflorescencia en albañilería de menos de un año, llamada floración de edificio nuevo, normalmente se quita sola. Si sale después del primer año, suele indicar que entra agua o que el drenaje es malo, y seguirá regresando hasta que se arregle.
No como única medida. El BIA dice que los recubrimientos por sí solos no se recomiendan para controlar la eflorescencia. El NPS dice que los recubrimientos repelentes de agua van solo después de hacer el edificio impermeable y secarlo. Un recubrimiento sobre una pared aún mojada puede atrapar humedad.
No. El salitre es sal mineral que queda cuando el agua se evapora. Si lo que ve no es un polvo blanco y seco, o la pared está mojada, manchada o huele a humedad, pida que alguien revise la pared en persona.
Fuentes
- Brick Industry Association: Technical Note 23A: Efflorescence, Causes and Mechanisms (PDF)
- Servicio de Parques Nacionales (NPS): Preservation Brief 2: Repointing Mortar Joints in Historic Masonry Buildings (PDF)
- Servicio de Parques Nacionales (NPS): Preservation Brief 1: Cleaning and Water-Repellent Treatments for Historic Masonry (PDF)
- Ciudad de Chicago: Code Modernization Ordinance, including Title 14X Minimum Requirements for Existing Buildings (PDF)
- Brick Industry Association: Repointing Brick Masonry (PDF)
- OSHA: 29 CFR 1926.1153: Respirable Crystalline Silica in Construction
Datos verificados por última vez: 7 de octubre de 2026.
Este artículo explica reglas generales y situaciones comunes en Chicago. No es asesoría legal, y las reglas de la ciudad cambian. Para una propiedad específica, consulte con el Departamento de Edificaciones de Chicago (Department of Buildings) o con un profesional con licencia.