Grietas escalonadas en ladrillo: cuándo preocuparse y qué hacer

Las grietas escalonadas en ladrillo son grietas que siguen las juntas del mortero en zigzag, casi siempre en diagonal sobre la pared, una junta a la vez. Si usted puede seguirla con el dedo hacia arriba como una escalera, eso es lo que tiene. Es un síntoma, no un diagnóstico, y lo primero es saber qué la causó antes de que alguien la rellene.

Nosotros reparamos estas paredes, y también les decimos a los dueños cuándo la pared necesita primero a un ingeniero. Aquí le explicamos cómo reconocer el patrón, qué lo puede causar y cómo funciona el camino de la reparación en Chicago. No le decimos qué tan grave es su grieta, porque eso depende de qué se está moviendo y por qué.

Cómo se ven las grietas escalonadas

Fíjese en esto:

• Una grieta que sube o baja por las juntas del mortero, tanto las horizontales como las verticales.
• Una grieta que empieza cerca de una esquina, de una ventana o puerta, o de la base de la pared, y sube desde ahí.
• Una grieta más ancha de un lado que del otro.
• Grietas que aparecen junto con un abultamiento, una pared inclinada o marcos de ventana fuera de escuadra. Vea paredes de ladrillo abombadas.
• Grietas que ya fueron parchadas y se volvieron a abrir.
• Manchas de óxido o ladrillo que se descascara en la grieta, sobre todo encima de una ventana o puerta.

Para un profesional, una grieta que atraviesa la cara del ladrillo y una grieta que sigue las juntas son cosas distintas. Tome fotos de ambas para que quien la revise las pueda distinguir.

Por qué el ladrillo se agrieta en escalera

El ladrillo y el mortero resisten bien que los aprieten, pero resisten mal que los jalen. Cuando una pared recibe empuje o jalón desigual, se abre por su línea más débil, y en la mayoría de las paredes de ladrillo esa línea son las juntas. Por eso la grieta baja y sube por escalones en vez de ir derecha.

Lo que empuja o jala es la pregunta. Detrás de una grieta escalonada puede haber:

• Un dintel (lintel) dañado. El BIA dice que el agrietamiento sobre aberturas con dinteles de acero se relaciona comúnmente con una flecha excesiva, y que el acero sin protección necesita mantenimiento (BIA TN 31B). Las grietas que arrancan en las esquinas de una ventana o puerta muchas veces vuelven a esto. Vea dinteles oxidados y ladrillo agrietado.
• Agua y sales dentro de la pared. El NPS explica que la sal que cristaliza dentro de la albañilería puede hacer que la cara se desprenda o se separe en capas (NPS Preservation Brief 2). Una pared mojada se mueve más.
• Mortero más duro que el ladrillo. El NPS dice que un mortero más fuerte que las unidades de albañilería causa grietas y desprendimientos que no se reparan con facilidad (NPS Preservation Brief 2). Si alguien rejuntó su pared con mortero moderno muy duro, puede ser parte de la historia.
• Movimiento en el cimiento. Una pared que pierde apoyo abajo se agrieta arriba. Vea reparación de muros de cimiento.

No decimos que alguna de estas sea la causa de su grieta. Decimos que un profesional tiene que verla, y muchas veces abrir la pared, antes de que alguien sepa.

Por qué no debe parcharla

Parchar es el error más común. El sellador, una capa de cemento o un rejuntado rápido encima de la grieta:

• Esconde el movimiento, y nadie puede saber si sigue ocurriendo.
• Puede atrapar agua detrás de un parche duro. El NPS dice que si el mortero deja pasar menos humedad que el ladrillo, la humedad y las sales salen por el ladrillo, y eso puede dañar la cara (NPS Preservation Brief 2).
• Termina culpando al siguiente contratista cuando la grieta se vuelve a abrir.

Si quiere saber si la grieta se está moviendo, un profesional estructural le indica cómo vigilarla. Preferimos que haga eso a que adivine.

Quién la revisa primero

Para una grieta escalonada que es más que una mancha superficial, empiece con un ingeniero estructural o arquitecto con licencia de Illinois. Ellos encuentran la causa y escriben la reparación. Para un permiso de Chicago con planos, la ciudad exige dibujos de un arquitecto o ingeniero con licencia de Illinois, normalmente un arquitecto o ingeniero estructural (Ciudad de Chicago).

Si el ingeniero concluye que la solución se limita a la albañilería, el Permiso Exprés de albañilería cubre el mantenimiento y reparación de rutina, como el tuckpointing (reparación de las juntas de mortero), reemplazar la capa exterior y cambiar un dintel de hasta 6 pies. No cubre reconstruir todas las capas de una pared exterior, y un dintel de más de 6 pies necesita planos de un arquitecto o ingeniero estructural de Illinois (Ciudad de Chicago). Los permisos de albañilería necesitan un contratista con licencia de la ciudad, salvo que un dueño elegible sea su propio contratista (Ciudad de Chicago). Confirme las reglas actuales con el Departamento de Edificaciones (Department of Buildings). Nuestra guía de permisos para reparar ladrillo explica el resto.

Cómo suele ir la reparación

La secuencia importa más que la técnica:

1. Encontrar la causa. Ingeniero o arquitecto, muchas veces abriendo la pared en algunos puntos.
2. Arreglar lo que la causa. Un dintel, una fuente de agua, la base de la pared.
3. Reparar la albañilería. Puede ser rejuntar, cambiar ladrillos o reconstruir una sección, según la causa.
4. Usar el mortero correcto. En ladrillo viejo de Chicago, el mortero para rejuntar debe ser más suave y dejar pasar más la humedad que el ladrillo, y no más duro que el mortero original (NPS Preservation Brief 2). El BIA también dice que el mortero para rejuntar debe tener una resistencia parecida o menor a la del original (BIA Brick Brief). Vea el error de mortero que arruina el ladrillo de Chicago.
5. Vigilarla. Si la grieta se vuelve a abrir en el mismo lugar, la causa no se resolvió.

Agua, sal y el polvo blanco

Las grietas escalonadas muchas veces van acompañadas de otras señales de humedad: manchas húmedas, óxido en los dinteles y polvo blanco en la cara. El BIA dice que la eflorescencia (salitre) que aparece después del primer año suele indicar que entra demasiada agua o que el drenaje es malo, y que suele ser peor en invierno (BIA TN 23A). Si ve grietas y polvo blanco, dígaselo a quien inspeccione la pared. Vea polvo blanco en el ladrillo.

Qué preguntar antes de contratar

1. ¿Quién va a determinar la causa? ¿Es ingeniero estructural o arquitecto con licencia de Illinois?
2. ¿Van a abrir la pared para ver qué hay detrás de la grieta?
3. ¿Quién saca el permiso? ¿El albañil tiene licencia de la ciudad para ladrillo?
4. ¿Qué mortero van a usar en este ladrillo y por qué?
5. ¿Cómo sabremos que la grieta no se sigue moviendo después de la reparación?

Empiece con nuestra lista de revisión de la fachada para ver qué más pasa con su ladrillo. Cuando tenga la causa y un plan, nuestro equipo de albañilería puede hacer el trabajo. El panorama completo está en la guía de ladrillo y albañilería en Chicago.

Preguntas frecuentes

Este artículo explica reglas generales y situaciones comunes en Chicago. No es asesoría legal, y las reglas de la ciudad cambian. Para una propiedad específica, consulte con el Departamento de Edificaciones de Chicago (Department of Buildings) o con un profesional con licencia.