Cómo limpiar ladrillo viejo sin dañarlo (guía para Chicago)

La forma segura de limpiar ladrillo viejo de Chicago es con el método más suave que funcione, probado primero en un lugar que nadie ve, y después de arreglar el agua que causa la mancha. Casi todo el daño que nos llaman a reparar después de una limpieza no lo causó la suciedad. Lo causó la limpieza.

El ladrillo que lleva cien años en una calle de Chicago no es igual al ladrillo de hoy. Aquí le explicamos qué limpiar, qué no, y qué preguntar a un contratista que le ofrece "lavar" su edificio.

Primero: ¿de verdad es limpieza?

Muchas llamadas por "ladrillo sucio" son otra cosa. Aclárelo antes de que alguien toque una manguera.

• Polvo blanco. Eso es salitre (eflorescencia), sal que el agua sacó de la pared. Si lo talla sin parar el agua, regresa. Vea cómo quitar el salitre del ladrillo y ¿el salitre daña el ladrillo?.
• Caras que se descascaran o se hacen arenilla. Eso es ladrillo descascarado, no suciedad. Limpiarlo quita más ladrillo. Vea si se puede arreglar el ladrillo descascarado sin cambiarlo.
• Mortero que falta o se desmorona. Eso es trabajo de tuckpointing (reparación de las juntas de mortero). Chicago exige que las juntas de albañilería resistan el agua (Ciudad de Chicago, 14X-3-303). Limpie después de reparar las juntas, no antes.
• Pintura. Quitar pintura de ladrillo viejo es otro proyecto. Más abajo.
• Hollín negro, algas verdes, óxido o chorreaduras. Son manchas de superficie, y son los casos en que la limpieza sí es el trabajo. Las manchas de óxido y las rayas debajo de las ventanas también pueden indicar un dintel dañado, así que mire la causa.

Qué puede salir mal al limpiar ladrillo viejo

No tenemos una cifra para darle. La respuesta honesta es que el ladrillo viejo es más suave que el moderno, y la forma de evitar daño es empezar suave y probar.

Con estas cosas hay que tener cuidado:

• Agua a alta presión. El BIA remite a su Technical Note 20 para el lavado con agua, que es el lugar para empezar a revisar el método (BIA Brick Brief sobre rejuntado). Pregunte a cualquier contratista qué presión va a usar y cómo la va a probar.
• Chorro abrasivo de cualquier tipo. Pregunte qué usan y qué le hace a la cara de este ladrillo.
• Ácidos y limpiadores químicos. El NPS dice que limpiar el salitre con algunos métodos puede liberar más sales (NPS Preservation Brief 2). Los químicos también necesitan enjuague, equipo de protección y las instrucciones del fabricante.
• Remojar una pared que ya está mojada. El agua dentro de la pared es el origen de la mayoría de los problemas. La humedad y las sales atrapadas pueden cristalizar dentro del ladrillo suave y empujar la cara (NPS Preservation Brief 2).
• Sellar justo después de limpiar. El NPS advierte que los recubrimientos repelentes de agua son apropiados solo después de hacer el edificio impermeable y secarlo (NPS Preservation Brief 1). Un recubrimiento sobre ladrillo mojado atrapa la humedad.

Cómo limpiar ladrillo viejo con seguridad

Para una limpieza ligera de superficie, esta es la secuencia que seguiríamos:

1. Mire primero la pared. Tome fotos. Anote ladrillo descascarado, mortero que falta y dónde mancha el agua.
2. Arregle el agua. Canalones, bajantes, flashing (tapajuntas), cubiertas. Limpiar una pared que sigue recibiendo agua es trabajo perdido.
3. Repare el mortero. Limpie después de rejuntar, para no meter agua a las juntas abiertas.
4. Empiece con el método más suave. Agua sola y un cepillo de cerdas naturales suaves en una zona pequeña y escondida. Pare si la superficie cambia o se queda en el cepillo.
5. Pruebe antes de subir la fuerza. Si hace falta algo más fuerte, pruébelo en un lugar escondido y deje secar antes de juzgar el resultado.
6. Seque antes de sellar, y piénselo dos veces. Si se le va a aplicar algo al ladrillo, que lo recomiende un profesional.

Quitar pintura del ladrillo

Quitar pintura no es limpieza ligera, y antes de cualquier método hay un asunto: el plomo. La regla RRP de la EPA exige que quien cobre por alterar superficies pintadas en casas construidas antes de 1978 tenga certificación de trabajo seguro con plomo y use renovadores certificados. Generalmente no aplica a dueños que trabajan en su propia casa, pero sí a propietarios que rentan, a unidades de renta y a quienes compran casas para revender (EPA). Muchos edificios de ladrillo de Chicago son más viejos que eso.

Pregunte si su edificio cuenta como renta. Con cualquier método, la pintura sale en polvo, hojuelas o lodo, y hay que manejarla.

Si el ladrillo está pintado y necesita trabajo de mortero, vea si se puede hacer tuckpointing en ladrillo pintado.

Polvo, sílice y lo que pasa en la banqueta

Limpiar ensucia, y parte de lo que ensucia está regulado:

• Polvo de sílice. Al esmerilar mortero sale polvo de sílice. OSHA exige que las esmeriladoras de tuckpointing tengan protector y recolector de polvo, y que los trabajadores usen respirador (OSHA).
• Control de polvo. La ciudad indica que esmerilar albañilería puede requerir un permiso de calidad del aire del Departamento de Salud Pública de Chicago, y que las prácticas seguras con plomo, el aviso por asbesto y el control de polvo aplican aunque el trabajo esté exento de permiso (Ciudad de Chicago).
• La banqueta. Un andamio o material en la banqueta necesita un permiso de vía pública aparte de CDOT. Limpiar el frente de un edificio pegado a la línea del lote casi siempre toca la banqueta. Confirme con la ciudad.

Confirme las reglas actuales con el Departamento de Edificaciones (Department of Buildings) antes de empezar.

Qué preguntar antes de contratar

1. ¿Qué método van a usar, a qué presión y por qué es el correcto para este ladrillo?
2. ¿Van a probar primero en un lugar escondido y me lo van a mostrar?
3. ¿Las juntas de mortero se reparan antes o después de limpiar?
4. ¿Manejan trabajo seguro con plomo si la pared está pintada?
5. ¿Se va a sellar o recubrir algo y quién lo recomendó?
6. ¿Quién maneja la banqueta y los permisos?

Si quiere que un albañil le diga si la pared necesita limpieza, reparación o las dos, nuestro equipo de albañilería la puede revisar. La guía de ladrillo y albañilería en Chicago cubre todo el sistema.

Preguntas frecuentes

Este artículo explica reglas generales y situaciones comunes en Chicago. No es asesoría legal, y las reglas de la ciudad cambian. Para una propiedad específica, consulte con el Departamento de Edificaciones de Chicago (Department of Buildings) o con un profesional con licencia.