Cómo reparar ladrillos dañados: ¿se puede sin reemplazarlos?

¿Cómo reparar ladrillos dañados sin reemplazarlos? A veces se puede. Si el ladrillo solo perdió una capa delgada de la cara y la pared está sana, la solución no es un parche sobre el ladrillo. Es detener el agua y el problema de mortero que hacen que la cara se despegue. Si el daño es profundo, o el ladrillo se desmorona o está suelto, lo honesto es cambiarlo. Tiene que verlo un albañil, porque la misma foto puede ser un arreglo de diez minutos o una pared que hay que bajar.

Qué es el descascarado y qué lo causa

El descascarado (spalling) es cuando la cara del ladrillo se escama, se pela o se salta y deja una superficie áspera y picada. No es un tipo de ladrillo. Es lo que le pasa a un ladrillo que recibió más agua o más esfuerzo de lo que aguanta.

El Servicio de Parques Nacionales (NPS) y la Asociación de la Industria del Ladrillo (BIA) nombran dos causas (NPS y BIA): sales que cristalizan dentro del ladrillo, lo cual crea presión y hace que la superficie se descascare o se separe en capas, y el congelamiento y descongelamiento de un ladrillo saturado de agua. Los inviernos de Chicago dan de sobra lo segundo. En los dos casos tiene que haber agua dentro del ladrillo. El ladrillo es la víctima, no la causa.

Por qué importa tanto el mortero

Una pared de ladrillo debe sacar el agua por su parte más débil y más fácil de reemplazar, que es la junta de mortero. El NPS dice que el mortero nuevo debe ser más suave y dejar pasar más la humedad que el ladrillo, y que la junta es el elemento de sacrificio: el esfuerzo en la pared lo debe aliviar el mortero, no el ladrillo (National Park Service).

Cuando alguien rejunta ladrillo viejo y suave con un mortero moderno duro y denso, esa lógica se voltea. La humedad y las sales disueltas ya no pueden salir por la junta, así que salen por el ladrillo. La sal cristaliza adentro y la cara se descascara o se separa en capas (National Park Service). El NPS dice que un mortero más fuerte que la mampostería causa grietas y descascarado de las piezas, y que eso no se repara fácilmente (National Park Service).

Así es como una pared recién rejuntada termina perdiendo caras de ladrillo unos inviernos después. El trabajo de mortero fue la causa del descascarado.

Cuándo se puede dejar el ladrillo descascarado

Muchas veces puede dejar un ladrillo que perdió una capa delgada de la cara, si se cumplen tres cosas:

1. La pared está sana. Sin abombamiento, sin grietas escalonadas, sin movimiento.
2. El ladrillo está estable. No se desmorona, no se sigue escamando al rasparlo y no está flojo en su lugar.
3. Se corrigió la causa. Se detuvo el agua y las juntas alrededor no son de mortero duro y dañado.

Si se cumplen las tres, arreglar la causa protege el ladrillo que ya tiene. Eso empieza por el camino del agua. La BIA indica dónde va el flashing (la lámina impermeable): en la base de las paredes, los umbrales, encima de las aberturas, en lo alto de las paredes, los parapetos y las chimeneas (BIA). También dice que las tapas y los copings sirven para llevar el agua lejos, y que una tapa de ladrillo con muchas juntas puede ser mala opción en el lugar más expuesto (BIA). Una tapa de parapeto que gotea o una corona de chimenea agrietada le seguirá dando agua al ladrillo de abajo, hagan lo que hagan con la cara.

Después, las juntas. Si el mortero alrededor del ladrillo dañado no es el correcto, hay que sacarlo y poner uno más suave y más permeable que el ladrillo. El NPS recomienda sacar el mortero viejo a una profundidad de unas dos a dos veces y media el ancho de la junta, con cinceles de mano como método tradicional (National Park Service). La parte de juntas está en nuestra guía de tuckpointing.

Cuándo sí hay que cambiar el ladrillo

Cámbielo cuando:

• La cara se perdió a fondo, no solo la capa delgada de afuera.
• El ladrillo se desmorona o suelta polvo al rasparlo.
• Está suelto, rajado de lado a lado o ya no está pegado a la pared.
• Es parte de una falla mayor, como una sección abombada o un parapeto.

El ladrillo suelto también es tema de código. El código de Chicago exige que el exterior esté en buen estado y firme, y pone como condiciones inseguras las juntas de mampostería que no resisten el clima ni el agua, y las fachadas que no están bien ancladas (Ciudad de Chicago). Un ladrillo que se puede caer es un ladrillo que hay que atender, y cómo se hace está en cambiar ladrillos descascarados. Si de su edificio ya caen pedazos a la banqueta, vea si el ladrillo descascarado es peligroso.

¿Se puede parchar, pintar o sellar el ladrillo descascarado?

Es lo primero que casi todos intentan, y casi siempre es el primer paso equivocado. Un sellador o recubrimiento que no deja respirar la pared puede atrapar humedad en el ladrillo, y la humedad atrapada es lo que salta las caras. El NPS advierte que los recubrimientos repelentes de agua solo son apropiados después de que el edificio es impermeable y está seco, y lo dice hablando de ladrillo muy suave de los primeros tiempos de Estados Unidos, no del ladrillo común de Chicago en particular (National Park Service). La lectura segura es la misma: primero el agua, después se habla de recubrimientos. Lo tratamos en ¿se puede pintar o sellar ladrillo descascarado?.

¿Reparar ladrillo descascarado lleva permiso?

Depende de qué reparación sea. La ciudad exime reponer en especie hasta 50 pies cuadrados de mampostería en edificios residenciales de hasta cuatro pisos (Ciudad de Chicago). El rejuntado, que es como se corrige un problema de mortero, aparece en la página del Permiso Exprés de albañilería como mantenimiento con permiso (Ciudad de Chicago). Si su reparación mezcla las dos cosas, consulte al Departamento de Edificaciones (Department of Buildings) para sacar el permiso correcto. Las reglas completas están en permiso para reparar ladrillo.

Qué hacer ahora

Empiece por averiguar si el ladrillo está estable y de dónde viene el agua. Una foto desde el suelo no le dice todo a un albañil, pero usted puede ayudar anotando qué ladrillos están afectados y dónde, y si empeora después de la lluvia o de un ciclo de helada y deshielo. Para ver el panorama completo, nuestra guía de ladrillo y albañilería en Chicago explica las causas, las opciones de reparación y qué preguntarle a un contratista. Cuando quiera que un albañil le diga qué ladrillos se quedan y cuáles se cambian, nuestro equipo de albañilería lo revisa y se lo pone por escrito.

Preguntas frecuentes

Este artículo explica reglas generales y situaciones comunes en Chicago. No es asesoría legal, y las reglas de la ciudad cambian. Para una propiedad específica, consulte con el Departamento de Edificaciones de Chicago (Department of Buildings) o con un profesional con licencia.