Daño por congelamiento y deshielo en ladrillo: cómo pasa en Chicago

El daño por congelamiento y deshielo en el ladrillo es un problema de agua que se nota en invierno. El ladrillo aguanta bien el frío. Lo que no aguanta es mojarse y congelarse una y otra vez. Chicago tiene muchas mañanas bajo cero y mucho ladrillo viejo y suave, y esa mezcla se ve en porches, parapetos y chimeneas por toda la ciudad. Aquí le explicamos cómo funciona, por qué unas paredes sufren y otras no, y qué sí ayuda.

¿Cómo daña el congelamiento y deshielo al ladrillo?

El ladrillo es poroso. El agua entra por los poros, por las juntas, por la cara o desde el suelo. Si esa agua se congela dentro del ladrillo, empuja hacia afuera desde adentro, y la capa de la superficie se puede desprender. La Brick Industry Association menciona el congelamiento y deshielo del ladrillo saturado como una causa de que la cara se descascare o se separe en capas (BIA).

La palabra clave es saturado. El ladrillo que no está saturado corre mucho menos riesgo. Una pared que se moja y se seca entre una helada y otra aguanta bien. Una pared que se queda mojada todo el invierno, no. Así que la pregunta de fondo no es "qué tanto frío hace", sino "qué tan mojada se queda mi pared".

La sal lo empeora y lo complica. La sal que cristaliza dentro del ladrillo crea su propia presión, que puede descascarar la cara (BIA). La escarcha y la sal muchas veces trabajan juntas en la misma pared. Vea ¿es peligroso el ladrillo descascarado? para saber cómo se ve y cuándo importa.

¿Por qué Chicago es duro con el ladrillo?

Los inviernos de Chicago le dan al ladrillo muchas oportunidades de congelarse mojado.

• El año promedio tiene cerca de 121 días con mínima de 32 grados Fahrenheit o menos, y cerca de 43 días en que ni la máxima pasa de 32 (NWS Chicago, normales de 1991 a 2020).
• Si resta un conteo del otro, quedan unos 78 días al año que empiezan bajo cero y suben por encima. Esa cuenta es nuestra, no una cifra publicada, y es solo una referencia aproximada de días de congelamiento y deshielo, no un conteo de ciclos de ingeniería.
• Chicago promedia 38.4 pulgadas de nieve al año (NWS Chicago). La nieve se derrite sobre paredes, chimeneas y parapetos y se vuelve a congelar.
• El lago Michigan modera la temperatura y agrega nevadas (Climatólogo del Estado de Illinois), y eso mantiene los vaivenes.

No prometemos un número de ciclos. Lo que importa es que muchas mañanas empiezan heladas y la tarde deshiela, y cada deshielo deja que la pared absorba agua que se puede volver a congelar.

¿Qué paredes corren más riesgo?

No todo el ladrillo sufre igual. Estos puntos suelen fallar primero:

• La parte de arriba de la pared. Los parapetos y las chimeneas están expuestos por todos lados, sin techo encima. Las tapas y coronas deben sacar el agua de la pared, y una tapa de ladrillo con muchas juntas puede ser mala opción en el lugar más expuesto (BIA).
• Debajo de las goteras. Bajo una canaleta dañada, un bajante que gotea o un alféizar sin gotero.
• La base de la pared. Las salpicaduras del suelo, la nieve amontonada contra la pared y la tierra inclinada hacia el edificio mantienen mojada la base. Inclinar la tierra para que se aleje del cimiento y alargar los bajantes ayuda (University of Minnesota Extension, ciencia general de construcción).
• Paredes con flashing dañado. Sin él, el agua que se mete detrás del ladrillo no tiene salida (BIA).
• Ladrillo suave y viejo. El ladrillo suave y poroso absorbe más agua que el duro.
• Paredes rejuntadas con mortero duro. Esta es culpa del dueño y del contratista, no del clima.

¿Cómo el mortero equivocado convierte el congelamiento en descascarado?

El mortero debe ser el eslabón débil. El mortero para rehacer juntas debe ser más suave y dejar pasar más el vapor que el ladrillo, y no ser más duro que el mortero original (NPS). Cuando el mortero deja pasar menos humedad que el ladrillo suave, la humedad y las sales disueltas salen por la cara del ladrillo en vez de por la junta, y el daño del congelamiento y la sal cae sobre el ladrillo (NPS). El ladrillo se sacrifica para proteger al mortero, que es al revés.

Por eso una pared rejuntada con un mortero moderno duro se puede ver perfecta dos inviernos y luego empezar a soltar caras de ladrillo. Un mortero fuerte no es automáticamente un error en una pared de ladrillo moderno, pero en ladrillo histórico y suave sí puede serlo. Lo cubrimos a fondo en el error de mortero que arruina el ladrillo.

¿Qué frena de verdad el daño por congelamiento y deshielo?

No se puede cambiar el clima. Sí se puede cambiar qué tan mojada se queda la pared.

1. Pare el agua en el origen. Canaletas limpias y con pendiente, bajantes que descargan lejos de la pared, alféizares y coronas con gotero y pendiente, flashing completo. Es lo que más rinde y lo más barato.
2. Mantenga las juntas cerradas. Las juntas abiertas dejan entrar agua. El tuckpointing, hecho a tiempo y a la profundidad correcta, las cierra (BIA).
3. Use un mortero más suave que el ladrillo. Así la junta, y no el ladrillo, recibe el esfuerzo (NPS).
4. Deje que la pared se seque. Una pared tiene que poder secarse entre las temporadas húmedas. Las paredes deben respirar.
5. Arregle la fuente de la sal. El polvo blanco sobre el ladrillo indica agua que se mueve por la pared cargando sales. La BIA dice que se encuentre y arregle la causa de la humedad y la sal antes de limpiar (BIA). La eflorescencia que aparece después del primer año suele indicar entrada excesiva de agua o mal drenaje, y muchas veces es peor en invierno (BIA). Vea eflorescencia en el ladrillo.

¿Un sellador protege el ladrillo del congelamiento?

Casi nunca, y puede salir al revés. La BIA no recomienda los recubrimientos como única solución a problemas de humedad (BIA), y el National Park Service dice que los recubrimientos repelentes de agua solo son apropiados después de que el edificio quedó hermético y seco (NPS). Un recubrimiento puede atrapar el agua dentro de la pared, donde se congela. Lo explicamos en ¿debe sellar el ladrillo después del tuckpointing?.

¿Y si el ladrillo ya está dañado?

El descascarado superficial que apenas empieza a veces se puede manejar una vez que se arregla el agua (¿se puede arreglar el ladrillo descascarado sin reemplazarlo?). El ladrillo que ya perdió la cara y sigue soltando pedazos casi siempre hay que cortarlo y cambiarlo. De cualquier forma, primero arregle la causa o la reparación se repite. La reparación de albañilería en Chicago es trabajo con permiso, a través de un albañil con licencia, así que confirme los detalles con el Departamento de Edificaciones (Department of Buildings).

Si su ladrillo de Chicago se está pelando y no sabe si es escarcha, sal, mortero o las tres cosas, nuestro equipo de albañilería revisa la pared y le dice cuál es. Para ver todo junto, lea nuestra guía de reparación de ladrillo y albañilería.

Preguntas frecuentes

Este artículo explica reglas generales y situaciones comunes en Chicago. No es asesoría legal, y las reglas de la ciudad cambian. Para una propiedad específica, consulte con el Departamento de Edificaciones de Chicago (Department of Buildings) o con un profesional con licencia.