¿Qué es el ladrillo común de Chicago? Es el ladrillo liso, sin esmalte, que forma el cuerpo de la mayoría de las paredes de mampostería viejas de la ciudad. Lo ve en los costados y en la parte de atrás de los edificios, a veces detrás de un frente más bonito. Es áspero, con el color desigual, y nunca se hizo para lucir. Lo que le importa al dueño es esto: ese ladrillo suele ser más blando que el mortero moderno y los materiales de parcheo que le ponen encima.
Usamos el término como lo usan los dueños y los albañiles en la obra. No vamos a decirle dónde ni cuándo se fabricó, porque no lo podemos respaldar aquí. Lo que sí le podemos decir es qué le pasa cuando lo reparan mal y cómo saber si eso ya le ocurrió a su pared. Esta página forma parte de nuestra guía de tipos de edificios en Chicago, y nuestro equipo de albañilería lo repara.
¿Cómo se ve el ladrillo común de Chicago?
Mire la pared lateral de un edificio viejo de dos pisos (two-flat), o la parte de atrás de cualquier edificio, y casi siempre lo reconoce:
- Caras lisas. Sin esmalte, sin dibujo, sin textura especial.
- Color disparejo. Rojos, cafés y a veces rosados y naranjas en la misma pared.
- Juntas anchas de mortero. Con el tiempo, color cal o gris.
- Ladrillos que se sienten blandos. Una llave o la punta de un destornillador marca el borde de la junta, y las caras desgastadas pueden soltar polvo.
Muchos edificios de Chicago ponen un ladrillo más fino o una piedra al frente y ladrillo común en todo lo demás. Por eso un greystone puede tener frente de caliza y costados de ladrillo liso, como explicamos en qué es un greystone de Chicago. Si quiere distinguir su ladrillo común de un ladrillo de cara uniforme y lisa, vea ladrillo común contra ladrillo de cara.
¿Por qué se dice que el ladrillo viejo de Chicago es blando?
Esta parte sí la podemos explicar de frente. Cuando reparamos paredes viejas, el ladrillo suele ser más blando que el mortero moderno con mucho cemento Portland. Esa diferencia es la razón por la que el Servicio de Parques Nacionales (National Park Service) dice que el mortero de rejuntado debe ser más blando, medido en resistencia a la compresión, y más permeable al vapor que las unidades de la pared, y no más duro que el mortero original (NPS Preservation Brief 2).
El documento es claro en el porqué. En una pared, el esfuerzo lo debe absorber la junta de mortero, no el ladrillo. La junta es la parte que se sacrifica. Si el mortero es más fuerte que la mampostería, puede causar grietas y descascarado en las unidades que no se arreglan fácil (NPS Preservation Brief 2). El mismo documento dice que la dureza o la alta resistencia no miden si un mortero es el adecuado.
En palabras sencillas: usted quiere que el mortero se gaste antes que el ladrillo. El mortero se rehace. La cara del ladrillo no.
¿Qué pasa cuando se pone mortero duro sobre ladrillo blando?
Dos cosas, y las dos vienen de la humedad.
Primero, el agua se mueve a través de la pared. Cuando el mortero es menos permeable que el ladrillo blando, la humedad y las sales disueltas salen por el ladrillo en vez de por la junta. La sal que cristaliza dentro del ladrillo puede hacer que la cara se descascare o se desprenda (NPS Preservation Brief 2). El Servicio de Parques Nacionales muestra cómo la humedad atrapada termina botando la superficie de los ladrillos detrás de mortero Portland duro.
Segundo, la cara se deteriora con el congelamiento y el deshielo. Un ladrillo saturado de agua que se congela puede perder su superficie, y la cristalización de sales es otra causa del mismo daño (NPS Preservation Brief 2). Los inviernos de Chicago le dan a cada pared expuesta muchas oportunidades.
En paredes viejas encontramos seguido parches grises y duros que sobresalen del ladrillo, con los bordes de los ladrillos vecinos comidos. La reparación se ve nueva y limpia. El ladrillo de al lado, no. A muchos dueños les dicen "tuckpointing" y suponen que el trabajo quedó bien. La pregunta que hay que hacer es qué mezcla de mortero se usó, no si la junta quedó llena.
Para ver este error completo, lea el error de mortero que arruina el ladrillo de Chicago.
¿Cómo saber si su ladrillo común es blando?
Usted puede mirar, pero no puede probarlo bien por su cuenta. Estas son las señales:
- Mortero que se saca con una llave. Eso habla del mortero, no necesariamente del ladrillo.
- Caras de ladrillo que se descaman, se pelan o sueltan polvo, sobre todo cerca del suelo, debajo de las ventanas y en la línea del techo.
- Una reparación de aspecto duro junto a ladrillo que se desmorona. Ese contraste es la pista.
- Polvo o costra blanca en la superficie. La eflorescencia es sal que sale de la pared. Por sí sola no suele dañar, pero avisa que el agua está atravesando (BIA Technical Note 23A).
Un albañil puede revisar el ladrillo, el mortero viejo y los parches nuevos, y decirle qué mezcla usar. Eso es una visita, no un trabajo por foto.
¿Qué mortero va en el ladrillo viejo de Chicago?
La respuesta honesta es: el que sea más blando y más permeable que el ladrillo y no más duro que el original, es decir, una mezcla igualada a su pared. El Servicio de Parques Nacionales señala mezclas ricas en cal para mampostería histórica, y dice que el mortero viejo se saca a una profundidad de dos a dos veces y media el ancho de la junta, y que el cincel de mano es lo menos dañino (NPS Preservation Brief 2).
Eso significa que el contratista debe poder decirle la mezcla y por qué. Si la respuesta es "la que usamos para todo", es mala señal. Nuestra guía de tuckpointing en Chicago explica mortero y técnica a fondo, y nuestro artículo sobre el edificio de dos pisos (two-flat) explica dónde aparece este ladrillo en el edificio más común de Chicago.
¿Reparar ladrillo común requiere permiso?
Por lo general, sí. La ciudad lista el tuckpointing (reparación de las juntas de mortero) en el Programa de Permisos Exprés como mantenimiento y reparación de mampostería (Ciudad de Chicago), y el trabajo de albañilería en ladrillo de arcilla cae bajo la licencia de contratista de albañilería de la ciudad (Ciudad de Chicago). La única reparación de mampostería sin permiso es un reemplazo chico igual por igual. Las reglas cambian, así que confirme con el Departamento de Edificaciones (Department of Buildings).
La ciudad también espera que el exterior esté en buen estado, con las juntas de mampostería resistentes al clima y al agua (Título 14X). Un ladrillo blando que pierde la cara no solo se ve mal. Deja de frenar el agua.
El ladrillo blando con juntas abiertas absorbe más agua, pierde más cara cada invierno y termina pidiendo ladrillos de reemplazo en lugar de mortero. Reemplazar ladrillo descascarado es un trabajo mayor que rejuntar, y una cara que cae a la banqueta es un problema mayor que los dos. Vea ladrillos que se caen de un edificio.
Qué preguntarle al contratista sobre ladrillo viejo
- ¿Qué mortero va a usar y cómo sabe que es más blando que mi ladrillo?
- ¿Cómo va a sacar el mortero viejo y a qué profundidad?
- ¿Va a usar cincel o esmeriladora? Si es esmeriladora, ¿cómo evita cortar los bordes del ladrillo?
- Si hay ladrillos descascarados, ¿cuáles va a cambiar y cuáles va a dejar?
- ¿Quién saca el permiso?
Si su pared tiene una reparación dura junto a ladrillo que se descama, o solo quiere una respuesta directa sobre qué mezcla le toca a su pared, la revisamos y se lo decimos.
Preguntas frecuentes
Es un ladrillo liso, sin esmalte, que forma el cuerpo de las paredes viejas, con caras ásperas y color disparejo. Se distingue del ladrillo de cara, liso y uniforme. Para el dueño la diferencia práctica es que suele ser más blando que el mortero moderno y pide una mezcla de reparación más blanda.
No podemos respaldar la historia de su fabricación y no la vamos a inventar. Lo que vemos en paredes viejas es ladrillo más blando que el mortero moderno con mucho cemento Portland, y el Servicio de Parques Nacionales dice que el mortero de rejuntado debe ser más blando que la mampostería. Un albañil puede revisar su pared en persona.
No como regla. Un mortero más duro y menos permeable que el ladrillo empuja la humedad y las sales hacia afuera por la cara del ladrillo, y eso puede descascararla. Pida a su albañil una mezcla igualada al ladrillo y no más dura que el mortero original.
Mire el costado o la parte de atrás de un edificio viejo. Caras lisas, color disparejo y textura áspera casi siempre indican ladrillo común. Un albañil se lo confirma y también le dice si el frente es otro ladrillo de cara o piedra.
Fuentes
- Servicio de Parques Nacionales (NPS): Preservation Brief 2: Repointing Mortar Joints in Historic Masonry Buildings (PDF)
- Brick Industry Association: Technical Note 23A: Efflorescence, Causes and Mechanisms (PDF)
- Ciudad de Chicago: Express Permit Program: Masonry Work
- Ciudad de Chicago, Departamento de Edificaciones: Mason Contractor License
- Ciudad de Chicago: Code Modernization Ordinance, including Title 14X Minimum Requirements for Existing Buildings (PDF)
Datos verificados por última vez: 7 de octubre de 2026.
Este artículo explica reglas generales y situaciones comunes en Chicago. No es asesoría legal, y las reglas de la ciudad cambian. Para una propiedad específica, consulte con el Departamento de Edificaciones de Chicago (Department of Buildings) o con un profesional con licencia.