¿Se puede echar concreto en invierno en Chicago?

Echar concreto en invierno en Chicago es normal para una cuadrilla que lo planea y mala idea para una que no. El problema no es el concreto. El problema son los primeros dos días, cuando el agua de la mezcla se puede congelar antes de que la losa tenga fuerza. Todo lo que hace una buena cuadrilla en enero es para pasar esos dos días.

Aquí le explicamos cómo se protege un vaciado de invierno y qué preguntar. Si lo que quiere saber es qué tan frío es demasiado frío, vea nuestra guía de la temperatura mínima para vaciar concreto en Chicago.

¿Qué pasa cuando se congela el concreto?

El concreto fresco se congela si su temperatura baja de unos 25 F. Y el concreto fresco congelado puede perder más del 50 por ciento de la resistencia que habría alcanzado, y no va a durar. La regla de la industria es protegerlo del congelamiento hasta que llegue a 500 psi, lo que tarda unos dos días después de vaciarlo (NRMCA).

Ese es el riesgo en corto. Una losa que se congeló al principio puede verse bien al segundo día. El daño aparece después: una superficie que se descascara, una losa más débil que la de al lado o un concreto que nunca termina de endurecer bien. No se ve cuando pasa. Por eso el trabajo de invierno depende del proceso y no de revisarlo al final.

El frío también atrasa todo. Como regla práctica, cada 20 F que baja la temperatura del concreto, el tiempo de fraguado se duplica más o menos (NRMCA). Una losa que en mayo se puede acabar en un par de horas puede tardar mucho más en enero, y las cuadrillas que apuran el acabado mientras todavía sube agua a la superficie la dejan débil.

¿Cuándo se considera "clima frío" para el concreto?

Las prácticas de clima frío empiezan mucho antes de los 32 F. La definición de NRMCA es más de tres días seguidos con temperatura promedio menor de 40 F, y con el aire sin pasar de 50 F por más de la mitad de cualquier período de 24 horas. El texto más nuevo de ACI aplica las reglas de clima frío cuando la temperatura del aire está por debajo de 40 F, o se espera que baje de 40 F, durante el período de protección (NRMCA). Cuál edición manda depende del código adoptado, así que pregunte a su contratista qué norma sigue el trabajo.

En un año de Chicago, eso quiere decir que las prácticas de clima frío pueden aplicar mucho más allá del pleno invierno.

¿Cómo se prepara el terreno?

Antes de que llegue el camión, la base tiene que estar lista.

• Sin escarcha, hielo ni nieve. Hay que quitar la nieve, el hielo y la escarcha antes de vaciar, y todo lo que toque el concreto tiene que estar arriba de cero (NRMCA).
• Nunca sobre terreno congelado. No se debe vaciar concreto sobre una base congelada (NRMCA). La base se descongela y se asienta, y la losa se mueve con ella.
• Descongelar el suelo. Pregunte cómo descongelan el suelo y cómo lo revisan antes de llamar al camión.

Este es el paso que se saltan los que buscan llenar una semana floja. Si un contratista le dice que se puede vaciar sobre la tierra "mientras esté arriba de cero", ya le dijo lo que necesitaba saber.

¿A qué temperatura debe llegar el concreto?

El proveedor puede calentar el agua de la mezcla, y a veces el agregado, para que el concreto llegue tibio. NRMCA recomienda estas temperaturas al vaciar: 55 F para secciones de menos de 12 pulgadas, 50 F para 12 a 36 pulgadas y 45 F para 36 a 72 pulgadas, sin pasarse de esas por más de 20 F (NRMCA). Una entrada, una banqueta (acera) o una losa de garaje caen en la categoría más delgada.

Concreto tibio es una ventaja de salida, no la meta. Ya vaciado, empieza a perder calor hacia el suelo y el aire, y ahí entra la protección.

¿Cómo se protege una losa fresca: mantas, carpas y calor?

Esta es la parte central. La losa tiene que mantenerse tibia hasta llegar a 500 psi, y no debe enfriarse más rápido de 5 F por hora durante las primeras 24 horas (NRMCA).

• Mantas aislantes. Se colocan en cuanto termina el acabado. La idea es retener el calor que el concreto ya produce al fraguar.
• Carpas con calefacción. En vaciados más grandes, o con mucho frío, se arma una carpa con plástico y estructura y se calienta por dentro. Si usan calor, pregunte cómo evitan que el aire caliente seque la superficie fresca, cómo ventilan y quién vigila la temperatura.
• Cortavientos y cubierta del suelo. El viento le saca el calor más rápido de lo que la gente cree. El suelo debajo y alrededor de la losa también cuenta.
• Curado que retenga la humedad, no con agua. Cuando se espera helada, se usa un compuesto de curado, papel o plástico. El curado con agua no se recomienda cuando se espera helada. El curado normal dura al menos de 3 a 7 días con la temperatura del concreto arriba de 50 F (NRMCA).

También importa cuándo se quita la protección, porque la losa no debe enfriarse de golpe. Pregunte cómo piensan retirarla.

¿Qué hacen los acelerantes y qué no hacen?

Los acelerantes aceleran el fraguado, y así el concreto sale antes de su etapa más vulnerable. El cloruro de calcio no debe pasar del 2 por ciento del peso del cemento. Donde hay varilla y preocupa la corrosión, se aconsejan acelerantes sin cloruro (NRMCA).

Lo que no hacen es evitar el congelamiento. NRMCA lo dice directamente (NRMCA). Un acelerante es una herramienta más, junto con concreto tibio y aislamiento. Si todo el plan de invierno de un contratista es "le echamos algo a la mezcla", pida un plan mejor.

¿Importa más el aire incorporado en invierno?

Sí. El concreto que se moja y se congela y descongela debe tener aire incorporado, y el concreto nuevo debe protegerse de esos ciclos hasta llegar por lo menos a 3,500 psi (NRMCA). Para losas exteriores expuestas a congelamiento y descongelantes, NRMCA recomienda cerca de 6 por ciento de aire total y 4,000 psi de resistencia especificada, sin agua de más en la obra (NRMCA).

Sin aire incorporado es como una entrada llega a su segunda primavera con la superficie pelándose. Nuestro artículo sobre por qué se descascara el concreto en Chicago explica ese patrón.

Qué hacer el primer invierno después del vaciado

Aun un buen vaciado de invierno necesita paciencia en su primera temporada.

• Evite la sal si puede. NRMCA aconseja no usar descongelantes en concreto nuevo durante su primer invierno y usar arena limpia para tracción. Después, con moderación. Nunca use sulfato de amonio, nitrato de amonio ni productos con magnesio (NRMCA).
• No lo use antes de tiempo. Cuánto esperar depende de la resistencia y del clima. Vea cuánto esperar para usar concreto nuevo.
• Vigile el descascarado. El mal acabado y el exceso de descongelante en concreto nuevo causan que la superficie se descascare (NRMCA).

Qué preguntar al contratista antes de un vaciado de invierno

1. ¿A qué temperatura llega el concreto?
2. ¿Cómo van a descongelar y revisar la base, y qué hacen si está congelada?
3. ¿Qué protección ponen, por cuánto tiempo y quién la revisa?
4. ¿La mezcla lleva aire incorporado y de qué resistencia?
5. ¿Habrá acelerantes y de qué tipo?
6. ¿Cuándo puedo caminar, manejar y echar sal encima?

Si puede esperar, un vaciado en primavera evita todo esto. Si no puede, una cuadrilla preparada lo hace cada invierno. Nuestro equipo de concreto puede visitar su propiedad y decirle cuál es su caso. Para el panorama completo, empiece con la guía de concreto y banquetas, y tenga a la mano nuestro calendario de mantenimiento del edificio.

Preguntas frecuentes

Este artículo explica reglas generales y situaciones comunes en Chicago. No es asesoría legal, y las reglas de la ciudad cambian. Para una propiedad específica, consulte con el Departamento de Edificaciones de Chicago (Department of Buildings) o con un profesional con licencia.