El concreto que se descascara en Chicago casi siempre sufre lo que se llama scaling: la capa de arriba se pela después de que el agua se congela en ella, y la sal para deshielo lo empeora. Es más común en concreto sin aire incorporado, mal acabado o salado en su primer invierno. El daño ligero muchas veces se puede resurfacear. Si es severo y sigue avanzando, puede que ya no tenga reparación y haya que cambiar la losa.
Si la parte de arriba de su banqueta (acera), escalón o entrada de carros se está pelando en láminas delgadas y deja una superficie áspera y picada, lo que tiene es descascarado, que en inglés se llama scaling. Mucha gente le dice que el cemento "se está pelando". La causa es una cadena: el agua moja la superficie, se congela y se descongela una y otra vez, la sal para deshielo lo empeora, y el concreto no estaba hecho para aguantarlo. Aquí le explicamos por qué pasa en Chicago, cómo leer el daño y cómo se arregla.
¿Qué es el descascarado y qué fue lo que falló?
La Asociación Nacional de Concreto Premezclado (NRMCA) define el descascarado como el desprendimiento de la superficie por la exposición al congelamiento y deshielo (NRMCA). Tiene grados. El ligero no deja ver la piedra (agregado) de la mezcla. El moderado pierde más o menos entre 1/8 y 3/8 de pulgada del mortero de la superficie (NRMCA).
No es lo mismo que otras dos cosas que puede ver en la misma losa:
- Cráteres pequeños (popouts). Huecos en forma de cono, de más o menos 1/4 de pulgada hasta unas pulgadas, donde una piedra absorbente cerca de la superficie se congeló saturada y se reventó (NRMCA).
- Grietas. Una línea a través de la losa, no una superficie que se pela. Vea cuáles grietas son graves.
¿Por qué pasa tanto en Chicago?
El concreto que se congela mojado se daña si no fue hecho para eso. La NRMCA dice que el concreto expuesto al hielo y deshielo estando mojado debe tener aire incorporado (NRMCA). El concreto exterior que sufre congelamiento, humedad constante y químicos para deshielo cae en la clase de durabilidad más exigente, la F3 de la norma ACI 318, con la ACI 332 como equivalente residencial (NRMCA).
La sal para deshielo lo empeora: mantiene la superficie más saturada y suma ciclos de congelamiento y deshielo (NRMCA). No le vamos a dar un número de ciclos por invierno en Chicago, porque no hay una cifra honesta. Lo que importa es el patrón: mojado, congelado, sal, deshielo, y otra vez.
La NRMCA lista las causas del descascarado: concreto sin aire incorporado o con muy poco, concreto débil o permeable, una mezcla equivocada, demasiada sal (sobre todo en concreto nuevo), mal acabado (trabajar la superficie con agua de sangrado todavía arriba, o alisar con llana de acero) y curado insuficiente (NRMCA). Fíjese que casi todas son decisiones del día del vaciado.
El descascarado aparece mucho en escalones, banquetas y entradas que se vaciaron sin mucho cuidado en el acabado y el curado, y que luego se salan fuerte cada invierno. Empieza en las orillas y en los puntos bajos donde se queda el agua, y parece que el concreto "se gastó" cuando en realidad la superficie ya era débil desde el principio.
¿Cuáles son las señales de alerta?
- Una superficie áspera, arenosa o picada donde antes estaba lisa.
- Láminas o escamas delgadas en la superficie, sobre todo después del invierno.
- Arenilla gris en los escalones, en el canalón o al pie de un bajante.
- Daño concentrado donde se acumula el agua o donde se echa la sal.
- Cráteres pequeños en forma de cono en la losa (NRMCA).
- La piedra del agregado a la vista. Eso pasa el daño de ligero a moderado.
¿Cómo se arregla el concreto descascarado?
Depende de qué tan avanzado esté. La NRMCA dice que el descascarado menor es solo de apariencia y puede no necesitar reparación. El ligero a moderado se puede resurfacear con un mortero de reparación (cemento portland, con látex o con polímero) después de quitar la superficie suelta. La reparación solo aguanta lo que aguante la base donde se pega, y no va a coincidir con el color original. El descascarado severo que sigue avanzando puede que no se pueda reparar (NRMCA). En ese caso se rompe la losa y se vuelve a vaciar. Vea banqueta: reparar, reemplazar o esperar y escalones de concreto: reparar o reemplazar.
Un vaciado nuevo bien hecho está pensado para resistir esto. La NRMCA recomienda para losas exteriores expuestas al hielo y a la sal: resistencia especificada de 4000 psi, aire incorporado de cerca de 6 por ciento para los tamaños de piedra comunes, nada de agua extra en la obra, acabar solo cuando ya no haya agua de sangrado, acabado de escoba en vez de llana de acero, buen curado y, si se desea, un sellador transpirable de silano o siloxano (NRMCA). Nuestro artículo sobre vaciar concreto en invierno explica qué cambia con el frío.
¿Cómo debe usar la sal en el concreto?
La guía de la NRMCA es clara (NRMCA):
- Evite la sal en concreto nuevo durante su primer invierno si puede. Use arena limpia para el agarre.
- Después, use cantidades moderadas. El cloruro de sodio y el cloruro de calcio se consideran aceptables para el concreto.
- Nunca use sulfato de amonio, nitrato de amonio ni productos a base de magnesio.
- Lave con la manguera la sal que traen los carros cuando pueda, y arregle el drenaje que deja charcos de agua con sal.
La sal en exceso es solo una de las causas de la lista de la NRMCA. Echar menos sal ayuda, pero no arregla un concreto mal vaciado.
El descascarado no se detiene solo. Cada invierno la superficie expuesta se empapa, se congela y pierde más. Lo que era ligero y se podía resurfacear se vuelve severo, y la NRMCA advierte que el descascarado severo que sigue avanzando puede no tener reparación (NRMCA). Entonces la opción es reemplazar. Si es una banqueta pública, una superficie áspera o rota además es un riesgo de tropiezo. Vea quién paga una banqueta rota.
¿Se necesita permiso para arreglar concreto descascarado?
Confirme con el Departamento de Edificaciones (Department of Buildings) antes de suponer que sí o que no. La ciudad exime instalar, alterar o quitar una banqueta, patio o andador de concreto en propiedad privada que no esté en la vía pública y no suba más de 30 pulgadas sobre el terreno, y exime reponer con el mismo material una entrada de carros o superficie de estacionamiento de concreto (Ciudad de Chicago). El trabajo hecho bajo una excepción igual tiene que cumplir todos los códigos de construcción (Ciudad de Chicago). Una banqueta en la vía pública es otra pregunta, así que confirme el trámite con la ciudad.
¿Su concreto se está descascarando o picando? Akats vacía y reemplaza concreto en Chicago y le dice si lo suyo es resurfaceo o reemplazo. Vea nuestro servicio de concreto y la guía de concreto y banquetas en Chicago.
Preguntas frecuentes
Lo más probable es el descascarado: la capa de arriba se desprende después de congelarse mojada, y la sal para deshielo lo empeora. Es más común en concreto sin aire incorporado, con mezcla débil, mal acabado o poco curado.
El daño ligero a moderado muchas veces se puede resurfacear después de quitar lo suelto. El severo, que sigue avanzando, puede no tener reparación y la losa se reemplaza. Una reparación no va a coincidir con el color original.
Evite la sal en concreto nuevo durante su primer invierno y use arena. Después, cantidades moderadas de cloruro de sodio o de calcio se consideran aceptables. Nunca use sulfato de amonio, nitrato de amonio ni productos a base de magnesio.
Fuentes
- National Ready Mixed Concrete Association: Concrete in Practice 27: Cold Weather Concreting (PDF)
- National Ready Mixed Concrete Association: Concrete in Practice 2: Scaling Concrete Surfaces (PDF)
- National Ready Mixed Concrete Association: Concrete in Practice 40: Aggregate Popouts (PDF)
- National Ready Mixed Concrete Association: Concrete in Practice 44: Durability Requirements for Concrete (PDF)
- Ciudad de Chicago: Guide to Building Permits: Mason Contractor License FAQ
- Ciudad de Chicago: Guide to Building Permits: What Types of Work Do Not Require a Building Permit?
Datos verificados por última vez: 7 de octubre de 2026.
Este artículo explica reglas generales y situaciones comunes en Chicago. No es asesoría legal, y las reglas de la ciudad cambian. Para una propiedad específica, consulte con el Departamento de Edificaciones de Chicago (Department of Buildings) o con un profesional con licencia.