¿Puede hacer tuckpointing usted mismo? Lo que sí y lo que no

¿Puede hacer tuckpointing (reparación de las juntas de mortero) usted mismo? En parte. La revisión, la preparación y el seguimiento sí son suyos, y conviene que los haga. Rehacer las juntas es donde falla el primer intento, y en Chicago además pide permiso, una pregunta de licencia y cuidado con el polvo. Aquí le decimos dónde está la línea, para que ahorre en lo que se puede y no pague dos veces por lo que no.

¿Es legal hacer tuckpointing por su cuenta en Chicago?

Al permiso no le importa quién maneja la esmeriladora. La ciudad pone el "mantenimiento y reparación rutinaria de muros de albañilería, como el tuckpointing" dentro de la categoría de albañilería del Permiso Exprés, y el tuckpointing no está en su lista de trabajos que no necesitan permiso. Los permisos de albañilería piden un contratista de albañilería con licencia, salvo que el dueño califique para ser su propio contratista.

Esa excepción para dueños existe, pero es estrecha. Si el edificio es su residencia principal, una casa de una familia o un edificio de tres pisos o menos y seis unidades o menos, las excepciones de licencia de la ciudad le permiten ser su propio contratista en una propiedad por año calendario. Para el Permiso Exprés piden el formulario de dueño como contratista y una identificación oficial que muestre que usted vive ahí, y usted queda responsable de la seguridad de los trabajadores, las inspecciones y el cumplimiento del código (Ciudad de Chicago).

La respuesta honesta: sí, en un edificio de dos o tres pisos donde usted vive, si saca el permiso y se hace cargo de todo lo que viene después. Una propiedad de renta donde usted no vive no califica. Confirme los requisitos vigentes con el Departamento de Edificaciones (Department of Buildings) antes de comprar la primera bolsa de mortero.

Saltarse el permiso es la forma cara de ahorrar. El trabajo sin un permiso requerido puede traer una orden de paro de obra, en la mayoría de los casos el triple de la tarifa del permiso, y la orden de corregir o quitar el trabajo por su cuenta (Ciudad de Chicago).

¿Qué partes del tuckpointing puede hacer usted?

Buena parte del trabajo alrededor de la reparación es del dueño, y hacerlo bien le baja el costo al albañil y hace su estimado más exacto.

• Revise cada fachada. Camine el edificio con binoculares y el celular. Fotografíe juntas desmoronadas, huecos, ladrillos sueltos y manchas. En cómo saber si su ladrillo necesita tuckpointing le explicamos qué buscar.
• Pruebe el mortero. Apriete una llave o un destornillador contra una junta. Si el mortero se hace polvo o sale en pedazos, ya no cumple. Hágalo solo a nivel del suelo.
• Arregle el agua. Canaletas tapadas, un bajante que descarga contra la pared o una llave de manguera que gotea alimentan el muro. Rehacer juntas en una pared que sigue mojada es tirar dinero.
• Quite lo que crece en el ladrillo. Las enredaderas y el musgo mantienen la humedad pegada a las juntas.
• Tenga fotos y medidas. Fotos desde la calle, cuántos pisos tiene y qué lados están peor. La solicitud del permiso pide al menos una foto de la condición actual (página de albañilería, Permiso Exprés).
• Sepa qué preguntarle al contratista. Esa es la mitad de la batalla. Vea errores de tuckpointing que le cuestan el doble al dueño.

¿Dónde se echa a perder el tuckpointing casero?

En tres lugares, y los tres cuestan verlos hasta que ya es tarde.

1. La profundidad. El mortero viejo se saca a una profundidad de unas 2 a 2.5 veces el ancho de la junta, que en la mayoría del ladrillo son más o menos media pulgada a una pulgada, para que el mortero nuevo tenga dónde agarrar (National Park Service). Si queda muy superficial, el mortero nuevo se salta. Si queda muy hondo, usted debilitó la pared. Lo explicamos en qué tan hondo se esmerila la junta.

2. La herramienta. El cincel de mano es la forma que menos daña para sacar mortero viejo. Las esmeriladoras son para manos con experiencia, en juntas horizontales y con cuidado (NPS, Brief 2). Un resbalón y el disco le come la orilla del ladrillo, y ese daño no se arregla. Una esmeriladora rentada y un sábado es como se maltratan las esquinas del ladrillo.

3. El mortero. El mortero para rehacer juntas debe ser más suave y dejar pasar más la humedad que el ladrillo, y no debe ser más duro que el mortero original (NPS). La mezcla de bolsa para "tuckpointing" de la tienda grande muchas veces está hecha para dar resistencia, no suavidad. Un mortero que deja pasar menos humedad que el ladrillo suave empuja el agua y las sales hacia afuera por la cara del ladrillo, y la cara se puede botar (NPS). Escoger la mezcla es una decisión que toma un albañil viendo su ladrillo.

¿Y el polvo, la escalera y el andamio?

Polvo. Al esmerilar mortero viejo se levanta polvo de sílice. La norma federal de OSHA sobre sílice exige que la esmeriladora de mano que se usa para sacar mortero tenga protector y sistema de recolección de polvo, y exige mascarillas para los trabajadores. Esa norma habla de patrones y trabajadores, así que no va a vigilar su fin de semana, pero el peligro es el mismo para usted, su familia y los vecinos que reciben el polvo. Barrer en seco y levantar el polvo otra vez tampoco se permite en una obra regulada.

Pintura vieja. Si el ladrillo o el marco alrededor tiene pintura y el edificio es de antes de 1978, puede haber plomo. La regla de plomo de la EPA para contratistas pagados por lo general no aplica a dueños que trabajan en su propia casa, así que le toca a usted tomarse el riesgo en serio.

La altura. Un parche en el primer piso es una cosa. Una pared de tercer piso desde una escalera rentada es otra, y ahí es donde se lastiman los dueños. Si algún andamio, contenedor o material va a quedar en la banqueta (acera), la calle o el callejón, eso necesita otro permiso de vía pública del Departamento de Transporte de Chicago, CDOT (Ciudad de Chicago).

¿Cuándo hay que llamar a un albañil?

Llame a uno si cualquiera de esto es cierto:

• La pared pasa del primer piso, o el trabajo está sobre un porche o sobre la banqueta.
• El ladrillo es viejo, suave y se descascara, o usted no sabe qué mortero tiene.
• Hay manchas de óxido, pandeo, grietas en escalera o ladrillos sueltos. Eso ya no es un problema solo de mortero. Vea los casos de chimenea y parapeto.
• El edificio es de renta, o usted no vive ahí, así que la excepción de dueño no aplica.
• No quiere cargar con el permiso, las inspecciones y la responsabilidad.

¿No sabe si necesita un tuckpointer o un albañil completo? Lo separamos en tuckpointer o albañil: a quién llamar. Para ver todo junto, desde las señales hasta el costo y los permisos, empiece por la guía de tuckpointing en Chicago. Si quiere una segunda opinión antes de decidir, nuestro equipo de tuckpointing revisa la pared y le dice sin rodeos si es un parche que usted puede hacer o un trabajo de albañil.

Preguntas frecuentes

Este artículo explica reglas generales y situaciones comunes en Chicago. No es asesoría legal, y las reglas de la ciudad cambian. Para una propiedad específica, consulte con el Departamento de Edificaciones de Chicago (Department of Buildings) o con un profesional con licencia.