Chicago recibe en promedio 38.4 pulgadas de nieve al año, pero el peso sobre su techo plano depende del tipo de nieve, del hielo y de cómo se acumula, no solo de la altura. La carga de nieve que el techo debe soportar la fija el Código de Edificios y un ingeniero, y aquí no damos una cifra. Pregunte al Departamento de Edificaciones (Department of Buildings). Vigile hundimientos, agua parada después del deshielo y grietas en el cielo raso.
El peso de la nieve en un techo plano es la carga de nieve y hielo que el techo tiene que aguantar. La cifra de diseño la da el Código de Edificios de Chicago y un ingeniero estructural, no una regla casera. Para saber el número de su edificio, pregunte al Departamento de Edificaciones (Department of Buildings) o a un ingeniero con licencia de Illinois. Lo que sí puede hacer usted es entender qué hace más pesada la carga y reconocer a tiempo las señales de problema.
¿Cuánta nieve cae en Chicago?
Los promedios de 1991 a 2020 del Servicio Meteorológico Nacional ponen la nevada anual de Chicago en 38.4 pulgadas. Enero promedia 11.3 y febrero 10.7 (NWS Chicago). El lago Míchigan aumenta la nieve, aunque en Chicago cae menos nieve del lago que en la orilla este, porque en la temporada fría el viento viene sobre todo del oeste o del noroeste (Climatólogo del Estado de Illinois).
Esos son totales de la temporada. No son el peso sobre su techo un día cualquiera. La nieve se derrite, se compacta, el viento se la lleva y vuelve a caer.
Por qué la altura no es el peso
Dos techos con la misma altura de nieve pueden cargar pesos muy distintos. La nieve polvo es liviana. La nieve mojada, la nieve vieja y compactada y el hielo pesan mucho más. La lluvia sobre la nieve suma peso sin sumar altura. Y el viento la mueve, así que tiende a amontonarse junto a parapetos, chimeneas y equipos del techo mientras otras zonas quedan limpias.
En un techo plano hay otro problema: adónde va el agua cuando la nieve se derrite. Un techo que se encharca carga agua además de nieve, y el agua estancada puede sobrecargar la cubierta (ARMA). Eso lo tratamos en el drenaje del techo plano.
En two-flats y three-flats (edificios de dos y tres pisos) viejos, la nieve se amontona en la esquina detrás del parapeto y alrededor de la caseta de la escalera o de un equipo. Son los mismos lugares donde después se queda el agua del deshielo. El problema de la carga y el del drenaje suelen aparecer juntos.
¿Qué señales avisan que el techo está sobrecargado?
No adivine. Si ve alguna de estas, pida que un roofero o un ingeniero lo revise:
- Un cielo raso que se hunde o tiene grietas nuevas, sobre todo después de una nevada fuerte
- Puertas o ventanas del último piso que de pronto se atoran
- Un hundimiento visible donde se junta la nieve o el agua
- Agua todavía parada 48 horas después del deshielo
- Crujidos o chasquidos de la estructura del techo
- Una terraza, una jardinera o un equipo que se agregó con los años
Ese último punto pesa. La ciudad no da el permiso exprés de techos a un edificio que tenga algo en la azotea sin permiso, como una terraza (Ciudad de Chicago). Si se agregó peso sin planos, nadie revisó cuánto aguanta el techo. Nuestra lista de mantenimiento del techo plano incluye el recorrido de otoño y primavera que detecta muchos de estos problemas temprano.
¿Hay que quitar la nieve del techo?
Es una decisión para ese techo en particular y depende de las señales de arriba. Si el techo muestra fatiga, llame antes de hacer nada. No suba usted a un techo con nieve o hielo, y no pique la nieve con pala o pico que puedan cortar la membrana. Destapar un desagüe o una escupidera congelada es mejor primer paso que limpiar todo el techo.
En Illinois, el trabajo de techado por pago lo debe hacer un contratista de techos con licencia (ley de Illinois). Si el techo necesita atención estructural, el contratista puede necesitar planos de un ingeniero, y el Departamento de Edificaciones decide qué permiso aplica.
El hielo en los bordes de los techos inclinados es un problema parecido pero distinto. Vea qué causa el hielo en el techo en Chicago.
Qué hacer ahora
Recorra el techo en otoño, antes de la primera nevada. Limpie desagües y escupideras, anote los puntos bajos y tome fotos de lo que se sienta blando o hundido. Después llame si algo cambia tras una tormenta fuerte. Nuestro equipo de techos puede revisar el techo y decirle si el problema es drenaje, edad o estructura. Para el panorama completo, vea la guía de techos en Chicago.
Preguntas frecuentes
No damos una cifra porque depende del diseño del edificio y de la estructura del techo. La carga de nieve de diseño la fijan el Código de Edificios y un ingeniero. Pregunte al Departamento de Edificaciones o a un ingeniero con licencia por su edificio.
Sí. La nieve mojada, la compactada y el hielo pesan mucho más que la nieve polvo con la misma altura, y la lluvia sobre la nieve suma peso. Por eso la altura sola es mala guía para saber cuánta carga tiene el techo.
Solo si el techo muestra señales de sobrecarga, y no por su cuenta sobre un techo con hielo. Las herramientas de metal pueden cortar la membrana. Llame primero a un roofero y mantenga limpios los desagües para que el deshielo pueda salir.
Fuentes
- Servicio Meteorológico Nacional, Chicago: 1991 to 2020 Climate Normals for Chicago
- Climatólogo del Estado de Illinois: Climate of Chicago
- Asphalt Roofing Manufacturers Association: Ponding Water Basics
- Ciudad de Chicago: Express Permit Program: Reroofing
- Asamblea General de Illinois: Roofing Industry Licensing Act, 225 ILCS 335/9
Datos verificados por última vez: 7 de octubre de 2026.
Este artículo explica reglas generales y situaciones comunes en Chicago. No es asesoría legal, y las reglas de la ciudad cambian. Para una propiedad específica, consulte con el Departamento de Edificaciones de Chicago (Department of Buildings) o con un profesional con licencia.