Ninguna de las dos es automáticamente mejor para el invierno de Chicago. La madera falla por humedad: se pudre donde se acumula el agua o donde toca tierra mojada. El concreto falla por el hielo y el deshielo: la superficie se descascara, sobre todo si la mezcla no era la correcta o se usó mucha sal. En los dos casos la ciudad exige que las escaleras estén firmes y bien ancladas, así que el cimiento y las conexiones deciden cuánto duran.
Si está pensando en escaleras de concreto o de madera para su porche, la respuesta honesta es que importa menos el material que cómo se construyen, se drenan y se anclan. Aquí le explicamos cómo falla cada una en nuestros inviernos y qué preguntar antes de decidir.
¿Cómo fallan las escaleras de madera en el invierno de Chicago?
La madera falla por el agua, no por el frío. La pudrición seria empieza solo cuando la madera se mantiene por encima de más o menos 30 por ciento de humedad, y el Servicio Forestal de Estados Unidos explica que eso viene de la lluvia, la condensación o el contacto con tierra mojada, no solo de la humedad del aire (Manual de la Madera, USDA). Por eso la madera se pudre donde el agua se queda: en la base de los largueros, en las puntas de los escalones y en la unión de la escalera con el descanso.
La madera que toca el suelo necesita el tratamiento correcto. La asociación AWPA indica que los usos en contacto con el suelo requieren la categoría UC4A o mayor (AWPA). Los tornillos y herrajes también cuentan. La guía del Consejo Americano de la Madera pide herrajes galvanizados por inmersión en caliente o de acero inoxidable con madera tratada (AWC DCA 6). Poner tornillos comunes en madera tratada es un atajo frecuente. Para ver el cuadro completo de pudrición y reconstrucción, lea escaleras de porches traseros en Chicago.
En porches traseros viejos, es común encontrar los largueros de la escalera podridos abajo, donde descansan sobre un adoquín o sobre tierra, mientras el porche de arriba todavía se ve bien. La escalera es lo primero que falla porque es lo que queda más cerca del suelo.
¿Cómo fallan las escaleras de concreto?
El concreto no se pudre. Se descascara. El descascarado es el desprendimiento de la superficie por el hielo y el deshielo, y la sal para derretir hielo lo empeora porque mantiene la superficie saturada y suma ciclos de congelamiento (NRMCA). El concreto que se moja y se hiela debe tener aire incorporado (NRMCA). Una mezcla incorrecta, un mal acabado o demasiada sal, sobre todo en el primer invierno, son las causas habituales. Con un conteo aproximado de los promedios del Servicio Meteorológico Nacional, unos 78 días al año en Chicago empiezan bajo cero y suben por encima. Es un estimado derivado, no un conteo oficial de ciclos, pero explica por qué las escaleras aquí sufren (promedios del NWS).
El concreto descascarado a veces se puede resurfacear si el daño es ligero o moderado, pero la reparación solo aguanta tanto como la base debajo, y no queda del mismo color que el original (NRMCA). Si elige concreto, pida que la mezcla esté especificada para hielo y deshielo, y use arena, no sal, durante el primer invierno (NRMCA).
¿Qué importa más que el material?
El soporte. La norma de mantenimiento de la ciudad dice que las escaleras y porches exteriores deben estar firmes, en buen estado, bien anclados y con capacidad para las cargas que reciben (código 14X de Chicago). El Departamento de Edificaciones (Department of Buildings, DOB) dice que los inspectores revisan las escaleras, las conexiones y los cimientos (DOB, seguridad de porches). Las guías de porches del DOB de 2011 piden que la base del cimiento quede al menos 42 pulgadas bajo el nivel del suelo. Esa guía cita capítulos de códigos anteriores, así que confirme la regla vigente con el DOB antes de apoyarse en ese número (guías del DOB). El tema de los cimientos lo explicamos en ¿las escaleras de porche necesitan cimientos?.
Una escalera de concreto sobre un soporte malo se agrieta y se hunde. Una escalera de madera sobre un cimiento perfecto igual se pudre si el agua no tiene por dónde salir. Escoja el material que va con el drenaje de su porche y después invierta en el soporte.
¿Necesita permiso para cambiarlas?
Depende de qué se cambie. El DOB dice que reemplazar partes no estructurales, como los escalones, no requiere permiso si usted no ha recibido una violación, pero reparar o reemplazar elementos estructurales como largueros y cimientos siempre lo requiere, con planos de un arquitecto o ingeniero estructural con licencia de Illinois (DOB, seguridad de porches). Las reglas del Permiso Exprés también consideran un cambio de configuración como algo fuera del reemplazo simple de lo mismo por lo mismo (Ciudad de Chicago). Pasar de escalera de madera a una de concreto es un cambio, así que pregunte primero al DOB. Para ver el panorama completo, lea nuestra guía de porches en Chicago y consulte con el equipo de porches.
Preguntas frecuentes
No podemos darle una cifra, porque las dos dependen del drenaje, del soporte y de los detalles de la construcción. La madera falla por humedad constante y el concreto por el descascarado del hielo y el deshielo. Una escalera bien apoyada y con buen drenaje dura más en cualquiera de los dos materiales.
Con cuidado. La NRMCA recomienda evitar la sal en concreto nuevo durante su primer invierno y usar arena limpia, y después usarla con moderación. Nunca use sulfato de amonio, nitrato de amonio ni sales a base de magnesio.
Cambiar solo los escalones no requiere permiso si no tiene una violación. Los largueros, los cimientos y otras partes estructurales siempre lo requieren, con planos de un arquitecto o ingeniero con licencia de Illinois. Confirme los detalles con el Departamento de Edificaciones.
Fuentes
- Ciudad de Chicago: Code Modernization Ordinance, including Title 14X Minimum Requirements for Existing Buildings (PDF)
- Ciudad de Chicago, Departamento de Edificaciones: Porch and Deck Safety
- Ciudad de Chicago, Departamento de Edificaciones: Porch Design and Construction Guidelines (PDF, May 2011)
- Ciudad de Chicago: Express Permit Program: Porch, Deck, Balcony, or Fire Escape Repair
- Laboratorio de Productos Forestales del USDA: Wood Handbook, Chapter 14: Biodeterioration of Wood (PDF)
- American Wood Protection Association: Standard U1: Use Category System (excerpt, PDF)
- American Wood Council: DCA 6: Prescriptive Residential Wood Deck Construction Guide (PDF)
- National Ready Mixed Concrete Association: Concrete in Practice 27: Cold Weather Concreting (PDF)
- National Ready Mixed Concrete Association: Concrete in Practice 2: Scaling Concrete Surfaces (PDF)
- Servicio Meteorológico Nacional, Chicago: 1991 to 2020 Climate Normals for Chicago
Datos verificados por última vez: 7 de octubre de 2026.
Este artículo explica reglas generales y situaciones comunes en Chicago. No es asesoría legal, y las reglas de la ciudad cambian. Para una propiedad específica, consulte con el Departamento de Edificaciones de Chicago (Department of Buildings) o con un profesional con licencia.