Cuando el porche se separa de la pared del edificio

Si su porche se está separando del edificio, casi siempre se nota antes de que algo se caiga: un espacio en la pared, el borde de madera que se abrió, una puerta que ya no queda a nivel con el descanso. Ese espacio es la unión entre el porche y la casa que se está soltando. No es un problema de apariencia, y el sellador no lo arregla.

¿Qué es lo que falla cuando el porche se separa de la pared?

En muchos porches de madera, el armazón del piso se amarra al edificio por medio de una viga que se llama ledger. La página de la ciudad sobre inspección de porches dice que los inspectores revisan las vigas, los postes, las escaleras, los barandales, los ledger boards, las conexiones y los cimientos (Ciudad de Chicago). El ledger y las conexiones están en esa lista porque pasan el peso del porche al edificio, o sostienen el porche contra él.

La guía de porches de la ciudad de 2011, que ya es vieja, decía que las vigas del ledger se atornillan a la pared (guía de la ciudad, 2011). Tome los números de 2011 como guía de 2011 y confirme cualquier dato específico con el Departamento de Edificaciones (Department of Buildings) según el código actual.

La regla para porches existentes es clara. Deben mantenerse estructuralmente firmes, en buen estado, bien anclados y capaces de aguantar las cargas que reciben (Ciudad de Chicago). Un porche que se está separando no está bien anclado.

¿Por qué se separan los porches?

Normalmente son varias cosas a la vez.

• Madera podrida donde el porche toca la pared. La pudrición seria necesita humedad sostenida, por encima de más o menos 30 por ciento en la madera, que viene de lluvia, condensación o suelo mojado (USDA Forest Products Laboratory). Una unión que siempre está mojada es donde la madera se ablanda, y los tornillos y los pernos se quedan sin nada de dónde agarrarse.
• Sin flashing, o con flashing que falló. La guía de terrazas del American Wood Council pide flashing resistente a la corrosión en el ledger de paredes de madera (AWC DCA 6). El agua que baja por la pared y se mete detrás del ledger no tiene a dónde ir más que a la unión. Esa guía es para terrazas de un solo nivel pegadas a una casa, así que sirve como referencia de la industria y no como código de Chicago.
• Los sujetadores equivocados. La misma guía especifica tornillos de rosca (lag screws) o pernos de un tamaño determinado, metidos girándolos, no a martillazos, a través de la viga hasta el armazón de la casa (AWC DCA 6). También pide sujetadores y conectores galvanizados por inmersión en caliente o de acero inoxidable con madera tratada (AWC DCA 6). El acero común no es lo que permite la guía.
• Soporte débil. Un porche que se inclina muchas veces se está separando porque algo debajo se movió: un poste, un cimiento o una escalera. El fallo se ve en la pared.

¿Cómo fue el peor caso?

El 29 de junio de 2003, un porche trasero del tercer piso en Lincoln Park se desplomó sobre los porches de abajo, con 13 muertos y 57 heridos (CBS Chicago). Al principio se culpó al exceso de gente. Después, los hallazgos de la ciudad señalaron un porche que se extendía demasiado del edificio, soportes inadecuados, tablas del piso muy delgadas y tornillos demasiado chicos (CBS Chicago). Son detalles de conexión y soporte, de la misma familia que un ledger que se separa. El relato completo está en el colapso del porche de Lincoln Park.

¿Cuáles son las señales de alerta?

Revise esto desde el suelo y desde el mismo porche:

• Un espacio o grieta entre el porche y la pared más ancho que antes.
• Se ve luz por donde el porche toca el edificio.
• Madera blanda, oscura o que se desmorona en la unión. Un desarmador se hunde.
• Manchas de óxido o tornillos y pernos flojos que se están saliendo.
• Un piso que se inclina hacia afuera de la pared, o una puerta que se atora o ya no queda a nivel.
• Molduras, revestimiento o ladrillo agrietados a lo largo de la línea donde se une el porche.
• Un porche que se mueve o se flexiona cuando alguien camina.

Nuestro artículo sobre señales de que un porche puede caer completa la lista.

¿Cómo se arregla?

La reparación depende de lo que hay debajo, y eso no se sabe por una foto. Normalmente el contratista abre la unión, ve hasta dónde llegó la pudrición, y después cambia el ledger o el armazón al que está amarrado, repone el flashing y vuelve a sujetar el porche con los sujetadores correctos. Si un poste, un cimiento o una escalera se movió, eso también se arregla, y el poste de la base puede ser la causa (postes de porche podridos).

Chicago lo trata como trabajo estructural. El Departamento de Edificaciones dice que siempre se necesita permiso para reparar o cambiar elementos estructurales como postes, vigas, cimientos, largueros y vigas del piso, con planos de un arquitecto o ingeniero estructural con licencia de Illinois (Ciudad de Chicago). El Permiso Exprés permite reparar estructuras existentes, incluso cambiar hasta el 50 por ciento de un porche existente de un solo piso con materiales convencionales, pero el trabajo más grande o distinto necesita un permiso con planos (Ciudad de Chicago). Todo permiso con planos requiere planos de un arquitecto o ingeniero con licencia de Illinois (Ciudad de Chicago). Pregunte al Departamento por cuál vía va su porche. El tema del permiso lo explicamos en la guía del permiso de porche en Chicago.

Si el porche está en peligro inmediato, la ciudad permite hacer primero el trabajo de emergencia que normalmente lleva permiso, para evitar un daño inminente. Hay que solicitar el permiso el siguiente día hábil, y el trabajo no se puede tapar sin la aprobación de un inspector (Ciudad de Chicago).

¿Qué hacer hoy mismo?

1. Deje de usar el porche si el espacio está creciendo, el piso se bajó o se mueve al pisar, y no deje que otros lo usen.
2. Tome fotos del espacio con una cinta de medir al lado, y anote la fecha.
3. No lo selle, no lo rellene ni lo tape con moldura. Eso esconde el problema.
4. Llame a un contratista que haga trabajo estructural de porches y pregúntele quién hace los planos.

Nuestro equipo de porches puede revisar la unión y decirle qué hace falta. Para el panorama completo de reparar o reconstruir, vea nuestra guía de porches de Chicago.

Preguntas frecuentes

Este artículo explica reglas generales y situaciones comunes en Chicago. No es asesoría legal, y las reglas de la ciudad cambian. Para una propiedad específica, consulte con el Departamento de Edificaciones de Chicago (Department of Buildings) o con un profesional con licencia.